笼车晃了晃，停在一个大院落之前。
这里是城主府的后门，门庭依然高耸开阔，像笼车这样的尺寸，可以并排两辆进出。
立青从车上跳下，上前拍门。
两名年轻丫鬟随随即将大门向内打开，似乎已经等候多时。她们看到来者是一张陌生面孔，显得有些意外。
车辕处传来一阵嘶哑的声音，只闻其声，不见其人：“无妨，他是新来的伙计。”
两名丫鬟循声望去，并不见人，为首一人开口说道：“主人苦等先生未至，已经有些生气了，请速速前往。”
白鳞大惊失色，奋力向前。两匹骏马毫无防备，险些被行车之势拖倒，连忙调整步伐，稳住身形。
笼车驶入，虽然天空漆黑一片，但院内灯火通明，直如白昼。可见假山林立，亭榭遍布，奇花异草琳琅满目，若说这里是皇家园林，也有人相信。
微风吹过，笼车内的少年们可以闻到异香扑鼻，沁人心脾。但他们都知道自己即将大难临头，谁也没有闲情逸致对此评头论足。黑暗中只有纪小芒绷紧全身，保持着戒备，牛逢春在旁紧紧拉住他的衣袖，仿佛这样做能让他稍感安心。
帐幔拉开，强光瞬间涌入，笼车内的少年们纷纷扬起衣袖遮住双眼。
“全部下车！”白鳞站在笼车一侧，已经身化人形，向车内喝令。
少年们面面相觑，谁也不想率先离开。囚禁他们的笼车原本昏暗狭窄，此刻却成为最后的安全堡垒。
纪小芒拍了拍牛逢春的肩膀，第一个离开笼车，牛逢春见状，紧随其后。其他少年别无选择，他们也跟上了先行者的脚步，依次下车。
这里是后院花园的一角。场地之中，七名少年刚一下车，身上的酸痛还未褪去，大家惊魂未定，看向对面的两人。伙计立青垂手站在白鳞旁边，白鳞背后，是一栋古怪的建筑 ，浑圆一体，形似丹炉。他双手交叠在腹前，努力让自己显得和蔼。
“各位客官，这边请。”白鳞和立青先后侧过身子，让出一条通道。
纪小芒毫无犹豫，拔步上前。剩余几人在路上已经听牛逢春转述过纪小芒的部分见闻，知道白鳞乃是巨大蛇妖，情知逃走无望，他们路过白鳞时，都刻意地绕上几步，向立青那一侧偏斜。
白鳞发现自己受到了嫌弃，并无表示，只是咧开嘴角笑了一下。待众人全部走入房门之后，便让立青守在门口，自己关上门也进入其中。
形似丹炉的房子内部，设施十分简陋。穿过了一条木质甬道之后，众人便来到了一个弧顶的大厅。少年们对面有一扇半透明的屏风，映出后面一道坐立的侧影。
那道身影姿态曼妙，玲珑有致，少年们血气方刚，直看得目不转睛，心旌神摇。
纪小芒竭力收摄心神，才将视线转移到其他地方。回望身后众人，均已呆立原地，痴痴地向前凝望。
“再迟上一刻，就是明日了。”屏风后面清音悠扬，婉转动听。
但在白鳞耳中，不啻为雷霆霹雳。他两腿筛糠，走上前来。
“主人息怒。”他双手拱起，高举过头，额上汗珠细密，语气卑微恭敬。“这些少年之中，有人身负法术，抓他费了些工夫。再者，遇到了巡夜的府兵，他们……”
“哦？那可得让我好好看看。”不等白鳞说完，倩影便身形一动，离开屏风露出真容。
女子款步上前，仪态万方，随着脚步移动，头上珠钗晃动不已。她身着一袭白色衣裙，缀以淡蓝色纹饰，如同烟笼轻纱。那女子明眸皓齿，峨眉粉黛，嘴角似笑非笑，更显俏丽动人。前襟开叉很低，露出大片白肉，攫住众人的目光。
“就是他吧？”女子在纪小芒身旁走过，忽然停下脚步，身体微微后仰，眼带笑意。
“主人目光如炬，正是此人。他会施展神行之术，抓他着实难度不小，主人切莫……”白鳞用余光瞄了一眼，正想多为自己美言几句，却又被女子打断。
“会什么术，又有什么要紧。除非是化神修士，否则什么术也别想使出来。”女子神秘莫测地一笑，“不过，你能抓到这般人物，也算是大功一件。比起之前那些小鱼小虾，不知道吃下去会让我变强多少。”
吃！
众少年见那位妙龄女子朱唇轻启，却吐出这样可怕的字眼，立时悚然一惊。半数少年觉得双腿瘫软，顿时扑倒在地。
纪小芒皱起眉头，怪不得之前失踪案迟迟无法破解，原来是这个缘故。但他对女子的前半句话更为在意，她似乎表达出自己怀有异能，可以抑制法术的施展。
“怕什么！一群胆小如鼠的家伙，之前的那些可都是心甘情愿与我同化的。”女子秀眉微颦，撅起嘴巴，显得十分委屈，“别担心，我会非常小心，你们不会有多少痛苦的。”
众少年在笼车之中已经构想了千百种可能，他们找出所有人的共同之处，只有年轻和男子两条。起初的推论认为大家要被卖去漠北挖矿；在府兵盘查过后，大家得知了此行的目的地是城主府，便又将结论修改为替城主服役云云；天真如牛逢春者，则一直坚信，所谓的失踪案只是某个神秘门派遴选弟子的新奇手段。
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