凌基怒目圆睁，声音里满是不甘与愤懑，在这阴森的长廊中回荡。“这天下早已改朝换代，如今是我大齐的天下，百姓在我凌家的统治下安居乐业，你又何必执着！”他的话语虽强硬，可内心却被嬴楚的哀伤悄然触动，泛起一丝难以言说的复杂情绪。
嬴楚静静地听着，目光平静如水，待凌基的声音渐弱，才缓缓开口：“安居乐业？凌基，你只看到了眼前的太平，可曾想过这太平之下的暗流涌动？百姓的安宁，从来不是靠朝代更迭就能长久维系的。更何况，你那所谓的大齐真的太平吗？你真的有把握在天下角逐中胜出吗？”他微微抬手，指向黑暗深处，仿佛那里藏着无尽的苍生疾苦，“大齐如今的安稳，不过是表象，一旦根基动摇，灾祸便会接踵而至。”
凌基的脸色瞬间阴沉下来，他下意识地攥紧了拳头，心中涌起一股莫名的慌乱，但仍强装镇定反驳道：“休要在此危言耸听！我大齐内政清明，军备整肃，周边各国皆不敢轻易来犯，何来根基动摇之说？”可话一出口，他脑海中却不由自主地浮现出朝堂上那些勾心斗角的场景，以及近日边境传来的一些不安定消息，这让他的底气不觉弱了几分。
嬴楚并未理会凌基的辩驳，只是目光深邃地望向远方，似在回忆往昔大秦的兴衰荣辱，又似在洞察大齐的未来走向。许久，他缓缓开口：“天下大势，分久必合，合久必分，朝代更迭不过是表象，真正的关键在于民心所向、国运所系。当年大秦崛起，靠的是几代人的励精图治、变法图强，凝聚了天下百姓的期望，才成就了一番霸业；可后来的衰败，也正是因为背离了百姓的福祉，民心尽失，纵有雄关万仞、甲兵百万，也难以抵挡覆灭的命运。”
凌基沉默不语，他虽不愿承认，但嬴楚的话确实击中了他内心深处的隐忧。他想起自己的兄长的确是位圣君，是大齐几百年来可能都排的上前列的圣君，可是自己的那位侄子，太子凌蕤呢？凌蕤沉迷于奢华享乐，身边的陈公群在他看来只是腐儒，谷元亮又是谄媚之徒，若真如此，大齐的未来在何处？
一阵尖锐的呼啸声从远处传来，打破了这份短暂的宁静。
凌基和嬴楚同时望向声音的来源，只见一道黑影如闪电般疾驰而来，瞬间便到了他们眼前。
定睛一看，竟是一只周身环绕着黑色雾气的怪鸟，它的眼睛闪烁着诡异的红光，散发出一股令人胆寒的气息。怪鸟在空中盘旋一圈后，突然朝着凌基俯冲而下，锋利的爪子好似利刃，直刺凌基的咽喉。
“呼……呼……”凌基大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，冷汗顺着鬓角不断滑落，浸湿了他的领口。每一次呼吸都像是在拉扯着心肺，带出一阵难以言喻的酸痛。
“殿下，您终于醒了啊。”一道带着欣喜与关切的声音在耳边响起，可凌基却仿若未闻。他的眼神中还残留着劫后余生的恍惚，瞳孔因恐惧与震惊而微微放大，脑海中那怪鸟尖锐的鸣叫依旧在疯狂回响，仿若要将他的头颅刺穿，那寒光闪烁的爪子好似仍在眼前晃荡，下一秒就要再度袭来，撕裂他的咽喉。
凌基猛地坐起，动作太过急促，引得一阵眩晕，他却顾不上这些，双手紧紧抓住侍从的胳膊，指节因用力而泛白，急切问道：“那怪鸟呢？嬴楚何在？”他的声音因惊恐与焦急而变得沙哑，透着不容置疑的紧迫。
侍从被他这副模样吓得不轻，脸上满是茫然之色，身体微微颤抖，嗫嚅道：“殿下，什么怪鸟？这儿只有您，您在阿房宫晕倒，被侍卫发现送了回来。”
凌基心中一沉，手缓缓松开，眼神中满是难以置信与迷茫。难道之前种种只是一场梦？可那与嬴楚的对话，每一个字都仿佛刻在了他的灵魂深处；那扑面而来的危机，带来的恐惧与压迫感如此真实，真实到他此刻仍能感受到那种濒临绝境的绝望。他抬手用力揉了揉太阳穴，试图让自己冷静下来，可思绪却如一团乱麻，怎么也理不清。
凌基满脸狐疑，目光紧紧锁住眼前的侍从，声音不自觉拔高：“你们什么都没看到？一只周身环绕着黑色雾气，眼睛闪烁着诡异红光的怪鸟，还有身着龙袍、神色哀伤的嬴楚，就这般凭空消失了？”他的话语中带着难以掩饰的焦急与困惑，仿佛想从侍从的表情里挖掘出哪怕一丝虚假。
侍从吓得双腿发软，扑通一声跪在地上，身体止不住地颤抖，额头的汗珠大颗大颗滚落，砸在地面上。他咽了咽口水，声音带着哭腔：“是啊，殿下，小人一直在殿外候着，等了许久，殿下都没出来。小人心里实在放心不下，这才壮着胆子进去查看，没想到殿下已然晕倒在地。至于殿下说的什么嬴楚和怪鸟，小人真的一个都没看到啊。从始至终，殿里就只有殿下您，再无他人。”说着，他还抬手用力抹了把脸上的汗，眼神中满是无辜与惶恐，似乎生怕凌基不相信他的话。
凌基沉默良久，缓缓起身，脚步有些虚浮，他挥退侍从，独自一人在屋内踱步。他的目光在屋内游走，却又似乎什么都没看见，脑海中不断回想着梦中的一切。嬴楚所说的那些关于天下兴衰、民心国运的话语，此刻如洪钟般在他耳边轰鸣。他想到了大齐表面的繁华下隐藏的种种隐患，朝堂上的勾心斗角，边境的不安定，还有太子凌蕤的昏庸奢靡。
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