庆功喧嚣下的暗潮
京城，碧空澄澈，日光倾洒在巍峨宫墙，金辉熠熠。皇宫大殿内，一场专为李姚筹备的庆功盛宴正酣。雕梁画栋下，群臣华服簇拥，玉笏林立，恰似一片五彩斑斓却又暗藏玄机的林泽。李姚身着紫袍，那是圣上亲赐的一品武将朝服，金线绣就的麒麟张牙舞爪，似要跃然而出，彰显赫赫战功。
他步伐沉稳踏入大殿，身姿笔挺，剑眉星目间英气毕露，引得百官纷纷侧目、颔首示意。一时间，阿谀颂扬之声如潮水漫涌：“李将军此番大破北狄，扬我朝威，真乃国之柱石！”“北疆安宁，将军当居首功，青史留名啊！”李姚颔首还礼，脸上谦逊笑意恰到好处，心底却如明镜，知晓这声声夸赞，不乏真心敬服，亦夹藏诸多复杂意味。
酒过三巡，珍馐满席，大殿氛围渐次炽热，恰似鼎沸油锅，暗流亦悄然涌动。御史大夫钱穆，素以刻板刚正、纠察朝纲自诩，此时捻须踱步而出，清了清嗓子，大殿瞬间静了几分，只余丝竹余音绕梁。“李将军，”他拖长尾音，目光透过老花镜片，似犀利又似含着审视，“听闻出征之际，粮草转运迟滞，将军竟未依规程请奏，擅自挪用地方仓廪存粮，可有此事啊？”这话恰似巨石入水，涟漪骤起，群臣交头接耳，目光如矢射向李姚。
李姚神色未改，放下手中酒盏，长身而起，拱手朗声道：“钱大人，彼时军情十万火急，北狄铁骑突袭我军粮道，大军旦夕间便要断炊，陷入绝境。将士们嗷嗷待哺，若坐等奏请批复，黄花菜都凉了！臣斗胆行事，确属无奈之举，且事后已加急上表，详述因由，幸得陛下圣明，恩准赦宥。”说罢，望向龙椅之上的皇帝，目光坦荡诚挚。皇帝微微颔首，金口轻启：“李爱卿临机应变，果敢护军，朕心甚慰，此事已了，无需再议。”
然钱穆并未罢休，还欲再言，却被身旁礼部尚书暗中扯了扯衣袖，方悻悻闭嘴，退回席间，那眼神却仍透着不甘，似在昭示众人，他定不会轻易放过这“把柄”，定要寻隙深挖。
故旧离心与叵测人心
庆功宴罢，暮色四合，李姚离了皇宫，乘轿回府。街头巷尾百姓犹自传颂他的功绩，欢呼声、赞叹声不绝于耳，可他的心境却如坠寒潭。轿帘外灯火阑珊，映不进此刻满心的萧索。回至府邸，前脚刚踏入前厅，便见一人在厅中来回踱步，神色焦急，正是昔日军中至交、麾下校尉赵刚。
“李兄，你可算回来了！”赵刚迎上前来，话里带着几分埋怨，几分愤懑。“如今你封侯拜将，风光无限，咱这些旧人却似弃履，被随意摆弄！”李姚一怔，忙拉他坐下，细问端详。原来，近日军中人事调动，赵刚与诸多老部下被无端调离核心军营，派往偏远苦寒之地戍卫，且调令来得突兀，毫无转圜余地。
“李兄，旁人不知你，我还不知吗？我不信这是你的意思，可军中流言蜚语，都传是你为攀高枝，嫌弃咱出身低微，要换一班‘体面’人马来衬你如今身份。”赵刚眼眶泛红，攥紧拳头。李姚长叹一声，拍了拍他肩头，“赵弟，你我同生共死，战场滚过几遭，我岂是那忘恩负义之人？这分明是朝堂有人蓄意挑拨，想从我身边挖人，断我臂膀，制造嫌隙。”言罢，将宴上御史发难之事道出，赵刚这才恍然，却依旧忧心忡忡，“李兄，往后日子怕是不太平，这荣耀背后，满是明枪暗箭呐。”
与此同时，在京城幽深街巷，宰相府密室烛光摇曳，映出几张阴鸷面庞。宰相周崇端坐首位，把玩着手中玉扳指，眼神冰冷，对下首几位心腹谋士道：“李姚这小子，不过一战成名，竟在朝堂蹿升如此之快，长此以往，还有咱们什么事？得想法子摁住他，莫让他成了气候。”一尖脸谋士躬身献计：“大人，听闻他在北疆时，与几个部落首领私交甚密，常密会往来，咱们大可编排他通敌叛国，再罗织些人证物证，不愁扳不倒他。”周崇皱眉思忖，摆了摆手，“不可操之过急，他刚立下大功，陛下正宠信有加，贸然行事，容易引火烧身。先派人盯着他府邸、军营，从他身边亲随入手，总能寻出破绽来。”众人相视一笑，那笑容在昏黄烛光下，恰似暗夜魑魅，满是算计与歹毒。
家书隐谜与身世初窥
几日后，李姚在书房整理旧物，准备将出征期间积攒的书札、信函归档。一本旧册滑落，从中掉出一封家书，是出征前老母亲亲手所写。往昔军务繁忙，匆匆阅过，只觉是寻常嘘寒问暖、祈愿平安之语，如今再看，却发现字里行间似有微妙伏笔。提及幼时祖宅庭院古树下嬉戏，家中祠堂供奉之物每逢月圆夜会有异象，还有些隐晦指代、暗语，仿若在指引什么隐秘之事。
正凝眉苦思间，老仆匆匆入内禀报：“将军，门外有个自称是老家邻人的老者求见，模样瞧着颇为……颇为神秘，眼神闪躲，似有急事。”李姚心下一动，令老仆将人带至偏厅。不多时，老者入内，身形佝偻，面容沧桑，目光却透着几分机警。寒暄几句后，老者从怀中掏出一物，双手递上，“李将军，老夫人嘱托，待您功成名就，定要送上此物，说事关重大，切勿轻忽。”李姚接过，是一枚古朴玉佩，质地温润，雕纹繁复，那纹路似曾相识，与家中祠堂壁画上的神秘符号竟有几分契合。待要细问，老者却似惊弓之鸟，匆匆告辞，眨眼便没入街巷，不见踪影。
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