晨光熹微，淡薄的雾气尚未从清平镇散去，这座平日里安宁祥和的小镇，此刻却被一片死寂阴霾所笼罩。镇中最大的世家——柳府，朱红大门洞开，平日里威严肃穆的门庭此刻仿若一只张着血盆大口的巨兽，门内一片狼藉，血腥之气扑面而来，丫鬟小厮横七竖八地倒在庭院之中，尸体早已冰冷僵硬，鲜血在青石板缝隙间干涸凝结，仿若狰狞血蛇。
柳府家主柳云鹤，这位在江湖上也曾颇具威名的豪杰，此刻瞪大双眼倒在书房血泊之中，手中紧握着半截断剑，剑身没入胸口，致命伤处衣衫破碎，周围书籍纸张散落一地，书桌倾倒，墨盒打翻，墨汁与鲜血混作一团，恰似一幅惨烈的泼墨地狱图。柳夫人身着素锦罗裳，妆容精致却难掩惊恐绝望，脖颈处一道深深剑痕，鲜血染透了大片衣襟，倒伏在床榻边，似是挣扎求救无果。子女房中亦是惨状连连，幼子幼女蜷缩在角落，稚嫩身躯满是利刃伤痕，双目圆睁，至死都凝着恐惧。整座府邸，财富未失分毫，显然凶手并非图财，唯有墙上一道血字刺目惊心：“宿债当偿”。
消息仿若长了翅膀，迅速传遍江湖。柳家在武林虽非顶尖门派，却也是根基深厚，交友广泛，族中子弟多有侠名，此番灭门惨案震惊四方。江湖侠客、各大门派纷纷派遣高手奔赴清平镇，一则念及往日情谊，欲为柳家讨回公道；二则忧心此乃江湖祸端开端，若是任凶手逍遥，自家恐成下一个目标。
率先抵达的，是与柳家世代交好的清风剑派大弟子林羽。他一袭白衣胜雪，剑眉星目，踏入柳府瞬间，周身剑气四溢，悲愤几乎要撑破胸膛，手中长剑嗡嗡颤鸣，似也感知主人怒意。“柳伯父，侄儿来迟！”林羽单膝跪地，轻抚柳云鹤尸身，暗暗发誓定要揪出真凶碎尸万段。他起身仔细勘察现场，不放过丝毫蛛丝马迹，忽见柳云鹤身旁断剑剑柄刻有一模糊徽记，似是某种神秘图腾一角，当下牢记心中，准备以此为线索深入追查。
紧接着，衙门捕快也匆匆赶到，为首捕头赵刚面色凝重，经验告诉他这绝非普通江湖仇杀。赵刚带来仵作查验尸体，仵作一番忙碌后禀明：“死者皆死于利器，死亡时间应在昨夜丑时，伤口切口整齐，行凶者剑法高超，且下手狠辣，招招致命，毫无拖沓。”赵刚点头，目光扫向四周，留意到书房窗户纸有细微破损，似被什么尖锐之物戳破，凑近查看，窗棂上残留一丝布帛纤维，心中暗忖：凶手极有可能是破窗而入，且身着夜行衣之类衣物。
江湖传闻如旋风般愈演愈烈，各种猜测甚嚣尘上。有人说是柳家早年结下血海深仇，仇家蛰伏多年寻仇而至；有人怀疑是新兴势力妄图崛起，拿柳家开刀立威；更有甚者传言这背后是朝廷势力暗中操控，欲铲除江湖异己。一时间，江湖人心惶惶，各世家大族纷纷加强戒备，门客护院昼夜巡逻，夜里烛火通明，孩童不敢啼哭，生怕招来祸端。
林羽依着断剑徽记线索，四处打听。一日，在偏远山村酒馆听闻一醉酒猎户嘟囔：“前些日子，山里来了群怪人，行踪鬼祟，有个家伙腰间佩刀刀柄像是有啥怪记号，看着就渗人。”林羽心中一动，忙揪住猎户追问详情，猎户却因醉酒昏昏沉沉说不出所以然。他留下一锭银子嘱托店家照顾猎户，循迹朝深山赶去。山路崎岖难行，荆棘划破衣衫，他浑然不觉，满心只想着找到那可疑之人。行至山谷深处，果见一隐蔽山洞，洞外篝火灰烬尚温。林羽提剑入洞，洞中阴暗潮湿，弥漫着腐朽气息，正搜寻间，忽然脖颈一凉，数把利刃从暗处伸出架在脖间。
“小子，敢闯爷爷地盘，活得不耐烦了！”几个衣衫褴褛大汉现身，为首一人满脸横肉，腰间长刀刀柄正是那徽记模样。林羽冷笑：“找的就是你！”刹那间，周身剑气暴涨，白衣翻飞，手中长剑如蛟龙出海，瞬间震开利刃，与几人战作一团。这几人虽招式粗野，却配合默契，林羽一时难以脱身，身上添了几道伤口，鲜血渗出，染红衣衫。激斗半晌，林羽瞅准破绽，一剑封喉斩杀为首者，其余几人见状四散奔逃。林羽无暇追赶，俯身查看尸体佩刀，却发现徽记虽相似，细节处却有差异，心中不禁泛起一丝疑虑，莫非线索有误？
与此同时，赵刚领着捕快们排查清平镇往来人员，重点盘查客栈酒楼。一日，在镇郊破旧客栈中，店小二战战兢兢向他透露：“捕头大爷，前几日有个神秘客官，包了天字一号房，整日闭门不出，夜里却常悄悄出去，行迹古怪得很。小的有次送茶水，隐约瞅见他包袱里露出本册子，上面好像有和柳府血字一样的笔画。”赵刚精神一振，立刻带人包围客房，破门而入，屋内却空无一人，唯有窗户大开，桌上茶水温热，显是刚走不久。仔细搜查，在床铺下找到一本破旧日记，上面字迹潦草，诸多涂抹，隐约记载着一些陈年旧事，似乎是某人对多年前一场江湖争斗的怨念，其中提及柳家在争斗中“背信弃义”，致使其家族衰败，关键处却被水渍晕染模糊，难以辨清详情。
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