荣国府的清晨是从一碗粥、几碟小菜开始的，规矩却比那粥熬得还要稠密。
王夫人到的时候，贾母已在上首坐定了，正就着鸳鸯的手漱口。晨光透过细密的竹帘，切割成一条条斜斜的光带，落在乌木镶螺钿的圆桌上，空气里浮动着熬得恰到好处的米香和一丝不易察觉的、老太太屋里特有的沉水香气。
王夫人敛衽，垂首：“给老太太请安。”
贾母“嗯”了一声，目光在她身上停了不足一息，便转向身旁的宝玉，立刻柔和下来，像拢了一层暖雾。“快来，我的儿，昨夜睡得可踏实？瞧着像是又清减了些。”她拉着孙子的手，上下端详，仿佛几刻不见，就受了天大的委屈。
王夫人安静地在下首属于自己的位置上坐下。银筷冰凉，贴合着她指尖的温度。桌上是例常的清淡小食，一碟酥酪凝着诱人的奶白光晕，恰摆在贾母手边。
用饭无声，只闻细微的碗箸轻碰。贾母吃得不多，略动了几筷便搁下了，像是忽然想起什么，将那碟没怎么动过的酥酪自然地推到宝玉面前，脸上漾开慈和的笑意：“这个好，克化得动，我们宝玉爱吃这个。”
那声音不高，却像一枚小针，猝然刺入王夫人的耳膜。她捏着银箸的指节下意识收紧，凉意沁入皮肉，泛出青白的颜色。前天，她刚特意嘱咐过小厨房管事的，宝二爷近来脾胃弱，生冷黏腻的，一概要仔细，尤其是这酥酪。话才落地两天，就被老太太当着满桌人的面，轻飘飘一句，全抹了去。
宝玉笑嘻嘻谢了，拿起银匙便要舀。
王夫人的喉咙发紧，像被那团无形的棉花死死堵着。她抬眼，飞快地扫过贾母含笑的脸，那笑意只落在宝玉一人身上。她嘴唇微动，最终却什么也没能说出口。她是母亲，是这府里的正经太太，可在儿子的饮食冷暖上，她的话抵不过老太太一个随手推碟的动作。
这顿早饭，她吃得食不知味。酥酪的甜腻气味混着沉水香，闷得她心口发堵。
这种无力感，并非头一回。它像跗骨之蛆，缠了她几十年。记忆不受控地翻涌起来，最鲜明的那根刺，竟是宝玉抓周那日。
满炕的物件，笔墨纸砚、金银锞子、官印令牌，熠熠生辉，寄托着贾政与她这个做母亲的、乃至整个荣国府的期望。那胖乎乎的小子爬过去，左看右看，小手一挥，竟精准无误地抓住了一盒鲜艳的胭脂，咧开没牙的嘴笑得欢实。
贾政的脸当场就沉了下去，铁青得吓人，厉声喝道：“孽障！将来酒色之徒耳！”抄起戒尺便要打。满屋的喜庆瞬间冻结。她吓得心胆俱裂，刚要扑上去护，贾母却已先一步将孙儿紧紧搂在怀里，用身子挡着，声音比贾政还高还亮：“做什么！孩子家知道什么！不过是个玩意儿，也值得你这样喊打喊杀？吓着我的宝玉，我可不依！”
她当时就僵在一旁，看着婆婆把儿子护得严严实实，听着那满是宠溺的维护之词，喉咙里的那团棉花又出现了，塞得她呼吸艰难。她眼睁睁看着儿子在“不学好”的路上，被祖母用“疼爱”的名义，纵容着迈出了第一步。她这个生身母亲，倒像个彻头彻尾的局外人。
这府里，哪个不是人精？老太太屋里的猫儿狗儿都比别处的更体面些，何况是人。贾母拨到宝玉房里的晴雯，生得一副风流灵巧模样，眉眼间自带一股傲气。针线活是好，可那脾气……王夫人不是没听过风声。摔帘子、甩脸子、指使小丫头们干杂活，自己只围着宝玉转，甚至敢把宝玉的贴身小衣丢给小丫头洗。
王夫人寻了由头，叫来晴雯，试图敲打几句，叫她守些规矩。那丫头却把脖子一扬，眼波流转，声音脆生生的：“回太太，老太太吩咐了，说我手笨，别的不行，唯有这针线上还看得过眼，让我好生伺候宝二爷的穿戴，别让粗手笨脚的毛躁丫头们近了身，委屈了宝二爷。”
一句“老太太吩咐的”，像一堵厚厚的墙，把她所有训诫的话都挡了回去，严严实实。有一次，晴雯着实张扬过了头，竟在院子里为一点小事厉声责骂小丫头，声音尖利，连路过院外的王夫人都听得一清二楚。她积压的火气再也按捺不住，当即进去，以“轻狂”、“不晓事”为由，罚晴雯在日头底下跪着思过。
那是个闷热的午后，日头毒得很。晴雯跪了不到半个时辰，脸就晒得通红。王夫人坐在屋里，手里的佛珠捻得飞快，心却并未觉得痛快，反而悬着，一种熟悉的、预料到结果的憋闷攫住了她。
果然，没过多久，贾母身边的大丫鬟鸳鸯就笑吟吟地来了，传老太太的话：“这日头太毒了，晒坏了孩子们可不是顽的。老太太说，让姐姐妹妹们都回屋里歇着去吧，别中了暑气。”
话是对着满院子的人说的，眼睛却分明看着跪在那里的晴雯。明面上是心疼所有晚辈，实那根针，不偏不倚，正正扎在她王夫人的脸上。她的权威，又一次被婆婆轻描淡写地拂开了，连一丝痕迹都不留。
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