夜已深，荣国府内一片寂静，唯有贾母院中还亮着几盏灯。七旬有余的史太君虽已卸下家中重担多年，却仍保持着浅眠的习惯。这夜，她正由鸳鸯伺候着用安神茶，忽闻外间有隐隐骚动。
“什么时辰了？”贾母轻声问道，声音里带着老人特有的沙哑。
“回老祖宗，刚过三更。”鸳鸯边回答边为贾母披上外衣，“似是东府有人来报信。”
贾母眉头微蹙。深夜急报，绝非寻常事。她正欲细问，却见王熙凤已匆匆走进院来，面色凝重。
“老祖宗，东府珍大爷派人来报，蓉儿媳妇...没了。”王熙凤声音低沉，刻意保持着平静。
贾母手中的茶盏微微一颤，热水溅出几滴，在深色的衣袍上留下暗色痕迹。她沉默片刻，方道：“何时的事？什么病症这般凶险？”
“就是今夜突发的急症，具体情形还不清楚。”王熙凤上前扶住贾母，“老祖宗节哀，蓉儿媳妇年纪轻轻就这样去了，实在是...”
“那孩子...”贾母长叹一声，眼中闪过一丝真切的痛惜，“多好的孩子，怎么就...”
正说着，外间传来一阵急促的脚步声，伴着丫鬟们慌乱的劝阻。贾宝玉衣衫不整地冲进屋内，面色惨白如纸。
“老祖宗！可卿她...”宝玉话未说完，竟猛地咳出一口血来，惊得众人慌忙上前。
“我的儿！这是怎么了！”贾母急忙起身，命人扶宝玉坐下，又唤人去请太医。
宝玉却挣扎着要站起来：“我要去东府，现在就去！可卿她...她不会就这么去的！”
贾母面色一沉，按住宝玉的肩膀：“胡闹！才咽气的人，那里不干净；二则夜里风大，等明早再去不迟。”
“不！我现在就要去！”宝玉罕见地固执，眼中含泪，“可卿待我极好，我不能让她就这么孤零零地...”
“混账话！”贾母厉声打断，“宁国府此刻正乱着，你这般莽撞前去，是帮忙还是添乱？”见宝玉仍不甘心，她语气稍缓，“你若是真心疼她，就更该保重自己。这般模样前去，岂不是让那边再多一重担忧？”
宝玉还要争辩，贾母已转向王熙凤：“吩咐下去，备车多派跟从人役，明早护送宝玉过去。现在，先让他回房歇着，请太医好生瞧瞧。”
几个得力丫鬟上前，半劝半扶地将宝玉带离。贾母望着孙子远去的背影，眼中情绪复杂。
王熙凤轻声问道：“老祖宗，您明日可要过去？”
贾母缓缓坐回榻上，沉默良久才道：“我这个年纪，这个辈分，此刻过去只会添乱。等明日他们准备停当，我再带着姑娘们过去瞧瞧。”
王熙凤会意点头。她明白贾母的考量——作为贾府最高的长辈，深夜急赴重孙媳妇的灵前，既不合礼数，也会让宁国府在忙乱中还要分心接待。然而，她也察觉到了贾母平静外表下的一丝不寻常。
“蓉儿媳妇确实是个难得的好孩子，”王熙凤试探着说，“平日里最得老祖宗欢心，这般突然去了，实在令人心痛。”
贾母闭目片刻，再睁开时眼中已恢复了往常的清明：“生死有命，富贵在天。我活了这么大岁数，送走的人多了，再痛心也得按规矩来。”
这话说得平静，却让王熙凤心中一动。她敏锐地察觉到贾母话中有话，似乎对秦可卿的死因存有疑虑，但又不便明说。
次日清晨，贾宝玉在王熙凤的安排下，由一众仆从簇拥着前往宁国府。而贾母则按兵不动，只命人备好吊唁之物，静待宁国府正式报丧。
荣国府内，黛玉、探春等姐妹得知消息，纷纷前来贾母处请安，言语间不免提及秦可卿。
“昨日见她还好端端的，怎么一夜之间就...”探春话未说完，已被迎春使眼色制止。
贾母慢条斯理地拨动着手中的念珠，道：“人生无常，你们年纪小，经得少。等到了我这把年纪，就明白了。”
黛玉细心，察觉贾母语气中有一丝难以捕捉的异样，便轻声问道：“外祖母可是身体不适？若心里难过，不妨说出来，免得憋坏了身子。”
贾母看了眼黛玉，眼中闪过一丝欣慰，却只是摇头：“我无妨。只是想起蓉儿媳妇平日里的好处，不免感慨。”
正说着，丫鬟来报：宁国府珍大爷和蓉少爷前来拜见。
贾珍父子进门时，贾母敏锐地注意到贾珍眼圈红肿，悲痛之情溢于言表，而贾蓉却神色平静，甚至带着几分敷衍。这种反差让她不禁微微蹙眉。
“老祖宗，”贾珍跪地泣道，“儿媳可卿昨夜突发急症去了，特来禀报。”
贾母命人扶起贾珍，温言安慰道：“生死有命，你也不必过于悲痛。只是可怜了这孩子，年纪轻轻就...”
“媳妇在世时，最得老祖宗疼爱，”贾珍拭泪道，“故特来请示，丧仪该如何办理才好？”
这话问得蹊跷。宁国府办事，何须特地请示荣国府？贾母心中明了，这是贾珍有意抬高秦可卿的丧礼规格，便顺水推舟：“蓉儿媳妇素日贤良，又是咱们这等人家，丧仪自当体面风光。你且按礼数办，若有需要之处，这边自然会相助。”
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