十一月的荣国府，大观园里的树叶落了大半，潇湘馆的竹子倒还是青的。秋爽斋的窗下，李纨正领着众姊妹看诗——薛宝琴新作的十首怀古诗，每首暗藏一个俗物，既是诗，又是灯谜，众人围在一处看，越看越觉得有意思。
“宝琴妹妹这个心思，真真是巧了。”探春倚在靠窗的榻上，手里捏着一张诗稿，头也没抬地说。
惜春凑过去看，点点头没说话。湘云性子急，早把十首都看完了，拍着手说：“这后头两首比前头还好呢，亏她怎么想来着！”
黛玉靠在引枕上，手里也捏着一张诗稿，嘴角微微翘着，眼睛里是那种很少见的、纯粹的赞赏。她读诗极挑，等闲不入眼，但薛宝琴这十首怀古诗，她是真的喜欢。不为别的，就为这份坦坦荡荡的才情，不扭捏，不藏拙，写的是史，唱的是情，字字句句都是从心里淌出来的。
薛宝琴坐在一旁，被夸得有些不好意思，脸上浮着淡淡的红，低头抿着嘴笑。她来贾府不久，本就生得美貌出挑，又带着一股南边女儿家没有的疏朗劲儿，见过大江大河，走过真山真水，说起话来不怯不躲，贾母喜欢得什么似的，逼着王夫人认了干女儿，连园子里的住处都亲自替她安排。众姊妹也乐意跟她亲近，毕竟这样一个人，谁看了不觉得新鲜可爱呢？
满屋子正热闹着，忽然有人说话了。
“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
声音不大不小，不急不慢，每个字都咬得清清楚楚的。
薛宝钗坐在那里，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，像是在说一件再普通不过的事情。她的目光从诗稿上移开，落在薛宝琴身上，那眼神说不上严厉，但也绝对算不上温和，更像是一个长辈在吩咐晚辈——我说的，你照做就是了。
屋子里一下子安静了。
众人脸上的笑意还没来得及收，就那么半挂在脸上，你看看我，我看看你。湘云张了张嘴又闭上了，惜春低下头去看自己的指甲，迎春一贯是不大开口的，只把身子往后靠了靠。
薛宝琴抬起头看着堂姐，脸上的红慢慢褪了，嘴唇动了动，没说出话来。她不是不敢反驳，是不知道该说什么——她没想到自己费了心思写的十首诗，被人一句“不大懂得”就轻轻巧巧地否了后半。
安静了不过几息的功夫，一个声音从旁边响起来，不紧不慢，带着一股子说不清道不明的慵懒劲儿，像是猫伸了个懒腰，可伸出来的爪子却是带着倒钩的。
“这宝姐姐也忒胶柱鼓瑟，矫揉造作了。”
所有人的目光齐刷刷地转过去。林黛玉半靠在引枕上，连姿势都没换一个，一只手捏着诗稿，另一只手搭在膝上，脸上的神情淡淡的，像在说今日天气不错一样随意。可她嘴里吐出来的那四个字，一个比一个重，一个比一个刺人。
胶柱鼓瑟。矫揉造作。
这两个词砸在安静的屋子里，跟扔了两块石头进水没什么区别。在座的哪个不是读过书、识得字的？这两个词什么意思，谁心里都清清楚楚。胶柱鼓瑟，说的是人死板到把瑟柱用胶粘死了，连调音都不会了，拘泥成法不知变通。矫揉造作更不必提，那就是明着说你在装。
薛宝钗的脸色变了一瞬。真的只是一瞬，快得几乎没人能捕捉到，她的嘴角微微收紧了一下，随即又恢复如常。但她放在膝头的那只手，指尖不自觉地蜷了蜷。
众人还没从这两个词里回过味来，黛玉已经往下说了，语速不快不慢，字字句句清清楚楚：“这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”
她说“咱们虽不曾看这些外传”的时候，特意在“咱们”两个字上稍稍加重了一点，尾音微微上扬，带着一个只有她和薛宝钗才听得懂的钩子。
她看薛宝钗的那一眼，也是只有薛宝钗才看得懂的眼神——不是挑衅，不是愤怒，而是那种心照不宣的了然：你跟我说你没看过？那年你把我单独叫到蘅芜苑，说要审我，要我跪下，你忘了吗？你亲口跟我说你祖父藏书，《西厢》《琵琶》无所不有，你们兄弟姐妹偷背着看，你自己也看了，你都忘了吗？
薛宝钗没有忘。
她的脊背依然挺得很直，脸上的表情依然控制得很好，但她的耳根泛了一层极淡极淡的红，像是初春桃花将开未开时的那一点颜色。旁人未必看得出来，但坐在她对面的探春，目光恰好扫过，看得一清二楚。
黛玉还在说，语气里带着一丝似笑非笑的意味：“那三岁孩子也知道，何况咱们？”这话说得多漂亮啊——她把“咱们”又用了一遍，把所有人都拉到了她这边，把薛宝钗一个人孤零零地留在了对面。三岁孩子都知道的事，你薛宝钗不知道？你是比三岁孩子还不如呢，还是故意装作不知道？
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