就这样，自离开太仓之后没过多久，由于一路上肖瑾儿始终沉浸在对陆子冈的思念之中，过度的忧虑和愁苦使得她的身体不堪重负，最终病倒了。
而且病情愈发严重，以至于整个人都变得十分虚弱，只能整日躺在床榻之上。直到官船抵达杭州，接上其他乐女的时候，肖瑾儿的状况才稍稍有所好转，但依然还是一副苍白憔悴的模样。
……
幸运的是，从杭州前往京城，如果乘坐官船沿着京杭大运河前行，仅仅需要大约十天左右的时间便能抵达目的地。这段旅程对于肖瑾儿来说，除了对江南故乡的深深眷恋与思念之外，一路上倒也并未遭受太多的苦难折磨。
时光匆匆流逝，仿佛眨眼之间，十日的行程便已悄然过去。
终于，官船徐徐地驶入了京城所属的水域范围，随着船只的行进，两岸的景致也开始逐渐产生变化。
京城的这片水域，其繁荣程度远远超过了其他地方。
只见宽阔的河面上，各式各样的船只往来穿梭不停，有商船、游船，还有渔船等等，它们交织在一起，构成了一幅繁忙而有序的画面。
与此同时，河岸两边林立着众多的商铺店面，这些店铺所售卖的物品可谓琳琅满目、应有尽有。
从精美的丝绸布料到珍贵的珠宝首饰，从美味可口的特色小吃到独具匠心的手工艺品，无一不让人眼花缭乱、目不暇接。街道上人来人往、川流不息，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，好不热闹。
肖瑾儿静静地坐在船舱内，透过那扇小小的船窗向外张望。
眼前这既陌生却又无比繁华的景象令她不由得心生感慨。
“这便是京城吗？果真是名不虚传，比起江南来可要热闹繁华得多呢！”她轻声呢喃着，语气之中既有惊叹，又夹杂着一丝淡淡的惆怅和不安。
毕竟这里对于初来乍到的她而言，一切都是那么新奇未知。
“呵呵，各位有所不知啊，这里可远非京城的中心地带哟！此乃京杭大运河的终点码头罢了。毕竟是码头所在之处，自然会显得更为繁华热闹一些啦，来来往往的人也多了不少呢。不过呀，若是等到诸位真正踏入京城之内，尤其是那威严庄重的皇城之时，方能大开眼界呐！”李公公面带微笑地说着这番话。
没过多久，船只便徐徐地靠向了码头。
此时，码头上早已站着一群宫中的侍从，他们恭恭敬敬地在此守候，只为迎接李公公一行人。
只见李公公动作娴熟地下了船，随即与那些侍从们交谈起来。他时而微微点头，时而又轻声低语几句，似乎在交代着什么重要事宜。
稍作片刻之后，李公公转过身来，朝着船上挥挥手，并高声喊道：“瑾儿姑娘以及各位，可以下船喽！”
听到这话，肖瑾儿和其他一众乐女纷纷起身，小心翼翼地沿着船梯慢慢往下走去。
当她们终于双脚踏上京城里这片陌生的土地时，心中都不禁涌起一股别样的感受。
肖瑾儿好奇地环视着四周，只见眼前的街道上人来人往、川流不息，喧闹声此起彼伏；一辆辆马车从身边疾驰而过，扬起阵阵尘土。这般景象与她以往所熟悉的宁静祥和的江南水乡相比，简直有着天壤之别。
正在这时，李公公那温和的声音再次在她耳畔响起：“瑾儿姑娘，请随咱家这边走吧。”
这句话一下子将肖瑾儿从沉思中拉回现实，她那双灵动的大眼睛里闪烁着一丝好奇的光芒，轻声问道：“公公，我不需要和这些乐女一起入宫吗？”
李公公脸上挂着和蔼可亲的笑容，回答道：“瑾儿姑娘啊，你可是皇上亲自点名要咱家从太仓接进宫里来的贵客呢！哪能跟这些尚需层层筛选才能入宫的待选乐女一样呀？你呐，就只管放心地跟着咱家一块儿进宫就行啦。”
听到这话，肖瑾儿原本悬着的心稍稍安定了一些，但内心深处还是不由自主地泛起了几丝忐忑不安的涟漪。
她紧紧跟在李公公身后，缓缓穿行于那熙熙攘攘、人头攒动的人群之中。
每迈出一小步，都显得格外谨慎小心，仿佛脚下踩着的不是普通的京城石板路，而是布满荆棘陷阱的艰难征途一般。
与此同时，周围那些正在等待参加乐女选拔的女子们注意到了肖瑾儿竟然与这次负责选拔的主官并肩而行，一个个不禁向她投来了充满羡慕之情的目光。
有的眼中流露出惊叹之色，似乎对肖瑾儿能够得到如此特殊待遇感到不可思议；还有的则暗暗咬唇，心中暗自思忖自己为何没有这样的好运气。
然而，面对众人或艳羡或嫉妒的目光，肖瑾儿只是微微低着头，继续亦步亦趋地紧跟着李公公向前走去。
……
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