“兄台，方才所言，格物求‘是’，固然不错。然，这‘是’与‘非’，在人事，在人心，而不在顽石死物！”
“即便求得答案，于挽回世道人心、于巩固朝廷纲纪，又有何实际助益？岂不是避重就轻，乃至……舍本逐末？”
他将之前刘守光等人的观点，用更清晰、更带理论色彩的语言重新表述出来，目光灼灼地看着李从嘉，等待他的回应。
李从嘉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未立即反驳。
他目光平静地迎向谢中南，又缓缓扫过赵庆等人，仿佛在欣赏年轻人急于扞卫自身信念时的执着。
待谢中南语毕，堂内众人目光再次聚焦于他时，他才不紧不慢地放下茶杯，指尖在光洁的瓷沿上轻轻一叩，发出清脆的微响。
“谢公子，问得好。”
他开口，语气依旧从容，“格物之学，所求之‘是’，果真与人事无关？于民生国计，果真毫无裨益？甚至……是舍本逐末？”
他微微侧身，指向桌面上那壶刚刚由茶博士续满、正在红泥小炉上文火慢煨的茶水。壶嘴处，已有丝丝缕缕的白汽袅袅升起，在秋日的阳光下清晰可见。
“便以这壶中沸水为例。”
李从嘉道，声音清晰而稳定，“就依照谢公子所说认为无关紧要的细枝末节。那我便以此‘末节’再问谢公子，这壶中水沸，蒸汽升腾，顶起壶盖，其力从何而来？”
谢中南一怔，没想到对方又绕回这看似简单的问题。
他略一思索，基于常识答道：“水受火烹，化为汽，汽体轻盈上扬，自然冲开壶盖。此乃阴阳变化，寒热相激之理。”
他试图用传统哲学概念来解释。
“汽体轻盈上扬，不错。”
李从嘉点点头，却话锋一转，“然，谢公子可曾想过，这‘上扬’之力，究竟有多大？可能计量？可能操控？可能……为人所用？”
不等谢中南回答，他继续问道。
“再问，为何炭火能令水沸？这热，究竟是何物？是凭空而生，还是源自炭中？若源自炭中，为何炭燃尽，热便消散？这热，能否储存？能否转移？能否如水流般引导？”
问题一个接一个，从具体的“蒸汽顶壶盖”，深入到“热”的本质与传递。
谢中南眉头紧锁，这些问题他从未深究过，一时难以给出清晰答案，只能勉强道：“阴阳化生，五行流转，热自火出，乃天地间自然之气……”
李从嘉轻轻摇头，打断了他的泛泛之谈：“谢公子，若我等只满足于‘阴阳五行’这般笼统之言，便永远无法知晓，为何同样一块炭，在通风处燃得旺，在密闭处便熄？”
“为何铜壶传热快，陶壶传热慢？为何冬日手握铁器觉冷，握木则暖？”
他每问一句，便指向一个常见的、却未被深入解释的现象。
“这些，并非无关人事的‘末节’！”
李从嘉声音微微提高，带着一种不容置疑的笃定。
“若我们能明晰‘热’如何产生、如何传递、如何保存、如何度量，那么，农夫便可在冬日为秧苗保温，减少冻害；工匠便可改良炉窑，节省炭薪，烧出更优质的陶瓷、冶炼出更坚韧的钢铁；甚至……”
他目光一闪，看向窗外码头上那些依靠风帆、人力、畜力运转的船只与车辆。
“若能明了那‘蒸汽顶起壶盖’之力，并加以引导、放大、控制，或许有一天，我们能造出不依赖风帆、无需牛马，仅凭自身之力便能推动巨舟逆流而上、拉动重载翻山越岭的器械！”
“届时，货物转运将快多少？百姓行旅将便多少？边疆粮秣军械输送又将利多少？”
这番话，如同在众人脑海中投下了一颗惊雷！
不依赖风帆牛马、自行驱动的舟车？这简直是天方夜谭，如同神话！
赵庆等人瞪大了眼睛，刘守光也暂时从银块坠地的震撼中回过神来，满脸的不可思议。
李从嘉却不管他们的震惊，继续推进，这次他的问题更加具体，直指谢中南的“实际助益”论。
“谢公子认为格物于农工无益？那我问你，农人灌溉，靠的是水车、筒车，或人力肩挑。水车何以转动？靠的是水流冲击。龙骨水车的改善，驱动更大的水车，灌溉更多的田地？”
“高炉炼铁，工匠锻造，靠的是鼓风加温。若我们能研究清楚火焰与气流的规律，造出风力更大、更省力的风箱，或是更聚热、更省炭的炉膛，是否能让工匠更省力，打出更好的铁器，而耗费更少？”
“国之重器，在于炼铁！”
他顿了顿，目光如炬，直视谢中南略显苍白的脸。
“这些，难道不是‘助农人多种一斗粟’、‘教工匠多织一匹帛’？”
“格物所求之‘理’，一旦被人掌握运用，便是活生生的‘力’，是能撬动生产、改善民生的实实在在的‘技’！而这‘技’之根源，正在于对天地万物运行之‘道’的探究与明了！”
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