1883年，清朝光绪九年，此时的中国内外交困，局势愈发严峻。在国内，洋务运动虽已推行多年，近代工业、军事等方面有了一定发展，但封建体制的诸多弊端依旧束缚着国家前进的脚步，社会矛盾潜藏，民生问题也亟待解决。而在国际上，西方列强对中国的侵略野心从未消减，法国在完成对越南的殖民统治后，将贪婪的目光投向了中国西南边疆，妄图以越南为跳板，进一步打开中国的西南门户，谋取更多的利益。法国军队在边境频繁挑衅，制造摩擦，其军舰也在中国沿海游弋，耀武扬威，中法之间的关系剑拔弩张，战争一触即发，整个国家都笼罩在中法战争爆发的紧张局势之中，百姓们忧心忡忡，朝廷上下也在积极应对，准备抵御法国的侵略。
据《光绪朝中法战争前夕纪要》记载：“九年，中法之间局势紧张至极点，法夷于越南之地肆意妄为，增兵屯粮，屡犯我滇桂边境，杀伤边民，掠我财物，且其水师舰船游弋于沿海，窥我海防虚实，大有进犯之势。朝廷亦知战端将启，急调兵遣将，整军备战，然军备或有不足，粮饷筹措亦难，且外交斡旋无果，法夷恃强凌弱，执意寻衅，朝野皆忧，唯望能御敌于国门之外，保我华夏疆土也。”从这段文献资料中，不难看出当时中法战争爆发前紧张压抑的氛围以及清政府所面临的诸多困境，可即便如此，保卫国家的决心仍在众人心中熊熊燃烧。
阿才，是个性格坚毅又重情重义的年轻人，一旦认定了要做的事，就会不顾一切地去完成，哪怕前方是刀山火海也绝不退缩。他为人热忱，对身边的人关怀备至，大家都很敬重他。不过，他有时候也有些固执己见，听不进别人的劝告，常常因此而陷入一些不必要的麻烦当中。阿才本是广西镇南关附近村子里的一个普通猎户，平日里靠着上山打猎，换取些生活用品维持生计，对周边的山川地形极为熟悉。中法战争爆发前的紧张局势蔓延到了他所在的村子，阿才目睹了法国侵略者的种种恶行，心中燃起了熊熊怒火，毅然决定投身到抗击法国侵略者的行动中去，就此开启了这充满热血与悲壮的一年。
这一年初春，阿才像往常一样上山打猎，当他满载而归，回到村子时，却发现村子里弥漫着一股异样的气氛。村民们都聚在一起，神色慌张地议论着什么。阿才上前一问，才知道原来是法国军队又在边境闹事了，他们越过边境线，骚扰附近的村庄，抢了不少村民的粮食和财物，还打伤了几个反抗的村民。
阿才听了，气得握紧了拳头，怒吼道：“这些法国鬼子太欺负人了，咱们可不能就这么算了！”
村里的长辈们无奈地叹了口气说：“咱们能有什么办法呀，人家手里有枪有炮，咱们只是普通老百姓啊。”
阿才却不服气地说：“咱们可以把大家组织起来，一起反抗啊，总不能眼睁睁地看着他们欺负咱们吧。”
说干就干，阿才开始挨家挨户地动员村民，他跟大家说：“乡亲们，法国鬼子现在越来越嚣张了，如果我们不反抗，以后咱们的日子就更没法过了，咱们熟悉这周边的山山水水，只要团结起来，一定能让他们吃点苦头！”
在阿才的鼓动下，村里的一些青壮年纷纷响应，大家决定组成一个自卫队，守护村子的安全。阿才凭借着自己对地形的熟悉，带着大家在村子周围设置了一些简易的陷阱，还安排了放哨的人，一旦发现法国军队的踪迹，就及时通知大家。
没过几天，放哨的村民就传来消息，说看到有一小队法国士兵正朝着村子的方向过来了。阿才立刻召集起自卫队的兄弟们，埋伏在村子入口处的树林里，准备给法国士兵一个下马威。
当法国士兵大摇大摆地走进埋伏圈时，阿才大喊一声：“打！”大家纷纷拿起手中的猎枪、弓箭，朝着法国士兵射去。法国士兵被这突如其来的攻击打得措手不及，一时间乱了阵脚，有几个士兵还掉进了陷阱里，发出阵阵惨叫。
但法国士兵很快就反应过来，他们凭借着先进的武器，开始组织反击。阿才他们虽然勇敢，但毕竟武器简陋，渐渐落了下风。在战斗中，有几个村民受了伤，阿才看着受伤的乡亲，心急如焚，可他知道现在不能退缩，于是一边指挥大家撤退，一边继续向法国士兵射击，掩护大家。
好不容易撤回了村子里，阿才心里很是自责，他觉得是自己没考虑周全，才让大家陷入了危险。可村民们并没有埋怨他，反而安慰他说：“阿才，你别自责了，要不是你带着我们反抗，咱们还不知道要被欺负成什么样呢。”
随着天气渐渐转暖，朝廷也开始往广西边境增派军队，准备应对法国可能的大规模进攻。阿才听闻这个消息后，觉得自己的力量太单薄了，要是能加入朝廷的军队，肯定能更好地抗击法国侵略者。
于是，他告别了村子里的乡亲们，前往附近的军营，请求参军入伍。军营的长官看阿才体格健壮，又有和法国士兵战斗的经验，便同意了他的请求，将他编入了一支负责侦察敌情的队伍。
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