1861年，清朝咸丰十一年，整个大清王朝正处于内忧外患交织的艰难时局之中。国内，太平天国运动虽已过了最鼎盛的时期，但依旧在南方多地有着较强的影响力，与清军的战事仍在持续，让大片土地生灵涂炭，百姓苦不堪言。而在对外方面，经历了英法联军火烧圆明园这般惨痛的侵略后，清政府被迫签订了一系列不平等条约，国家主权进一步丧失，还得应对列强后续各种索取与压迫，可谓是焦头烂额。就在这风雨飘摇之际，咸丰皇帝驾崩，朝堂之上各方势力蠢蠢欲动，一场围绕着权力的明争暗斗迅速展开，辛酉政变随之爆发，这场政变彻底改变了朝廷内部的权力格局，也对整个国家后续的走向产生了深远影响。
据《咸丰朝末权力纷争纪要》记载：“十一年，咸丰帝崩于热河行宫，遗诏立载淳为帝，以肃顺等八大臣辅政。然慈禧太后、慈安太后及恭亲王奕欣等，不甘大权旁落，遂暗中谋划，联合各方势力，于辛酉年发动政变。八大臣或被革职，或被赐死，权力尽归太后与恭亲王等人掌控，自此，两宫太后垂帘听政，奕欣主持军机处等要职，朝堂气象为之一变，然各方势力之博弈，仍在暗中涌动，局势依旧复杂难测也。”从这段文献资料中，便能清晰地看出当时辛酉政变那激烈的权力争夺过程，以及政变后新的权力格局形成所带来的诸多变数。
阿才，是个刚满三十六岁的青年，本是京城内务府的一个小吏。他性格机灵，善于察言观色，总能在复杂的人际关系中找到让自己安稳立足的办法。不过，他也有些圆滑世故，有时候为了自身利益，会选择随波逐流，少了些坚持原则的劲头。阿才出身于一个普通的官宦家庭，靠着父辈的一点人脉关系，才谋得了这份在内务府的差事，一家人都指望他能在这官场中步步高升，好光宗耀祖。而辛酉政变的发生，让整个京城官场都陷入了一种微妙又紧张的氛围之中，阿才也不可避免地被卷入其中，开始了这充满变数的一年。
这一年初春，阿才像往常一样在内务府当差，可他明显感觉到了气氛的不同寻常。平日里那些官员们私下里的交谈，都隐隐约约透着对朝堂局势变化的担忧和猜测。阿才心里明白，咸丰皇帝驾崩后，权力交接的事儿肯定不简单，可他一个小小的内务府小吏，也只能听着这些风声，做好自己手头的事儿。
有一天，阿才在给一位内务府的大管事送文件时，听到那大管事和几个同僚在屋里小声议论着：“如今这八大臣辅政，可太后那边能甘心吗？我看呐，这京城怕是要变天咯。”
另一个人接话道：“是啊，咱们可得小心着点，别站错了队，到时候可没好果子吃。”
阿才听了，心里也跟着紧张起来，他想着自己可得机灵点，别稀里糊涂地就得罪了哪方势力。
随着时间推移，关于两宫太后和恭亲王奕欣等人要联合对付八大臣的传言越来越多，内务府里也开始有人悄悄站队，阿才看着这情况，心里很是纠结，不知道该往哪边靠才好。
到了夏天，局势愈发紧张起来，阿才听闻两宫太后已经和恭亲王等人暗中联络频繁，准备要动手了。而内务府这边，也接到了一些指令，要准备一些物资，说是可能会有大用。阿才所在的差事正好负责一部分物资的清点和调配，他不敢有丝毫懈怠，可心里又好奇这些物资到底会用在什么地方。
有一回，阿才在清点物资时，发现有一些特殊的物件，像是一些宫廷仪仗之类的东西，以往只有在重大场合才会用到。他心里琢磨着，难道是要举行什么大的仪式或者行动了？
就在他疑惑的时候，他的上司过来叮嘱他：“阿才啊，这批物资可得仔细着点，要是出了差错，咱们可都担待不起啊，这可是上头交代下来的重要事儿。”
阿才连忙点头称是，可心里的疑惑却越来越重。
没过多久，辛酉政变就爆发了。那几日，京城的气氛紧张到了极点，到处都有士兵在巡逻，阿才待在内务府里，都能听到外面传来的一些动静，时而有马蹄声疾驰而过，时而有隐隐约约的呵斥声。
后来，阿才才知道，八大臣被突然拿下了，有的还被直接押解到了京城的大牢里。而两宫太后和恭亲王等人则迅速掌控了局面，开始对朝堂进行重新布局。
内务府这边也跟着忙碌起来，阿才他们要按照新的旨意，去安排一些宫廷的布置，为两宫太后垂帘听政做准备。阿才看着那些来来往往的太监、宫女们神色匆匆，心里明白，这权力更迭之后，一切都不一样了。
在这过程中，阿才因为做事还算细心，得到了一位太后身边的大太监的赏识，大太监对他说：“阿才啊，你这小伙子挺机灵的，好好干，以后少不了你的好处。”
阿才赶忙谢过，心里想着，或许这是自己往上爬的一个好机会，可得抓住了。
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