弘治七年，大明天下看似风平浪静，可朝堂内外，实则暗潮涌动。在那繁华京城的街巷之中，百姓们如往常般忙碌着生计，茶馆里坐满了谈天说地之人，时而听闻有人议论着哪处的绸缎又出了新花色，时而又有人说起哪家酒肆的美酒格外香醇。然而，在这看似平常的市井烟火之下，关乎国计民生的盐政，却已是弊病丛生，亟待整治。
据《明史·食货志》记载：“弘治七年，以盐法之坏，命户部侍郎李嗣等往各盐运司及提举司清理盐法，禁势要占中，停额外余盐，令商人依引开中，不得越次。”寥寥数语，却道出了当时盐法混乱的严峻局势，以及朝廷想要力挽狂澜、规范盐政的决心。这盐政一事，牵连甚广，上至达官显贵，下至普通盐商、百姓，皆受其影响，一场围绕着清理盐法的风云故事，也由此在这历史的舞台上悄然拉开了帷幕。
在扬州城中，有一位名叫林致远的年轻盐课司大使，年方二十有八，生得面容清秀，身姿挺拔，一袭青衫穿在身上，透着几分儒雅之气。他自幼饱读诗书，本心怀治国平天下的抱负，奈何科举之路不顺，几经辗转，凭借着自己的学识与那股子认真劲儿，谋得了这盐课司大使的职位。林致远为人正直，眼里揉不得沙子，对那盐政中的种种乱象早就心怀不满，只盼着能有机会好好整治一番，让盐法回归正轨，也让百姓能吃上平价的盐。
这日清晨，阳光洒在扬州城那热闹的街市上，街边的店铺陆续开门营业，盐课司的大门也缓缓打开。林致远如往常一般，早早来到衙门，整理着案牍文书，准备开始一天的事务。这时，一位老衙役走了进来，满脸无奈地对他说道：“林大人，您瞧瞧，这又是一堆盐商递上来的陈情文书，都说自家难处，希望咱们在盐引、盐税上能通融通融呢。”林致远皱着眉头接过文书，翻看了几页，说道：“这些盐商，平日里仗着有些权势背景，肆意违反盐法，如今倒好，还来求情，哼，咱们可不能徇私舞弊啊。”老衙役叹了口气，说道：“大人说的是，只是这盐政积弊已久，想要彻底清理，怕是难上加难呐。”
林致远深知老衙役所言非虚，可他心中那股子执拗劲儿上来了，说道：“再难也得试试，如今朝廷都下了旨意要清理盐法了，咱们身为盐课司的官员，理当竭尽全力才是。”说罢，便埋头仔细查看起那些文书来，想要从中找出盐商们违法违规的蛛丝马迹。
没过几日，朝廷派来的清理盐法的官员抵达了扬州城，领头的正是户部侍郎李嗣。李嗣为人刚正，对盐政乱象也是痛心疾首，一到扬州，便召集当地的盐政官员，传达朝廷旨意，商讨清理盐法的具体事宜。林致远在会上听得格外认真，心中对李嗣的举措十分赞同，想着终于能大刀阔斧地整治盐政了。
会后，林致远主动找到李嗣，行礼后说道：“李大人，下官林致远，在这扬州盐课司任职有些时日了，对本地盐政乱象也略知一二，愿为大人效犬马之劳，协助大人清理盐法。”李嗣打量了一下林致远，见他眼神中透着真诚与坚定，便说道：“林大人有心了，如今这盐法混乱，各方利益纠葛，清理起来绝非易事，你且说说你知晓的情况吧。”林致远便将自己平日里收集到的盐商勾结权贵、私贩余盐、抢占盐引等种种乱象一一道来，李嗣听后，眉头紧皱，说道：“果然如此，这些行径严重扰乱了盐政，必须严惩不贷。”
在接下来的日子里，林致远便跟着李嗣一行人开始了对扬州盐政的全面清理。他们先是清查盐商的盐引情况，要求盐商们如实上报手中盐引的数量以及来源。可这一查，就捅了马蜂窝，不少盐商纷纷跳出来反对，声称自己的盐引都是合法得来，若是清查，会耽误他们的生意，影响生计。
有一位颇有权势的盐商王老爷，平日里在扬州城横行霸道，仗着和京城某位大员沾亲带故，根本不把盐课司放在眼里。这天，他带着一群家丁，气势汹汹地来到盐课司衙门，叫嚷着要见李嗣和林致远。见到二人后，王老爷满脸傲慢地说道：“李大人，林大人，你们这般清查盐引，可让我们这些做正经生意的盐商没法活了呀，我那盐引都是按规矩办的，你们这不是没事找事嘛。”林致远冷哼一声，说道：“王老爷，是否按规矩办事，咱们一查便知，你若是心中无愧，又何惧这清查呢？”王老爷一听，脸色一沉，说道：“林致远，你别给脸不要脸，我在这扬州城混了多少年了，还轮不到你个小小的盐课司大使来教训我。”李嗣见状，厉声喝道：“王老爷，休得放肆，如今朝廷下令清理盐法，谁也不能阻拦，你若再这般无理取闹，休怪本官不客气。”王老爷见李嗣动了真格，心中虽有不甘，也只得灰溜溜地走了。
在清查盐引的同时，还要打击私盐贩卖。林致远带着衙役们日夜巡查，可这私盐贩子极为狡猾，常常昼伏夜出，还设有多处隐蔽的据点。有一回，林致远得到消息，说在城外一处偏僻的庄子里有人在私熬私盐，便立刻带着人前去抓捕。
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