台湾海峡之战的消息很快传遍了整个东亚海域。一支打着英国东印度公司旗帜的商船，悄然驶入了鸡笼港。
大员港的黄昏，一艘挂着英国东印度公司旗帜的商船缓缓驶入港口。李修然站在码头上，仔细打量着这艘造型优美的三桅船。这是英国人第一次正式造访他们的基地，显然带着不简单的目的。
"他们比预期来得更早。"卡洛琳娜说，"看来伦敦那边对我们很感兴趣。"
"毕竟我们打破了荷兰人在远东的垄断。"李修然笑道，"对英国来说，这是个难得的机会。"
船上走下一位年轻的英国绅士，正是东印度公司驻印度代表威廉·配第。他的年纪不大，但举止优雅，眼神中透着精明。
李修然站在港口的了望台上，通过望远镜观察着这艘不速之客。这艘名为"朝阳号"的商船，从外表看是再普通不过的商船，但那些经过特殊改装的火炮位置暴露了它的真实身份。
"威廉·配第，"卡洛琳娜站在李修然身旁，"英国东印度公司最年轻的商路开拓者，据说是查尔斯国王的密使。"
李修然微微点头。作为一个来自未来的人，他太清楚英国东印度公司在历史中扮演的角色。此时的英国，正处于从海上掠夺者向贸易霸主转变的关键时期。
当威廉·佩第踏上码头时，所有人都被这个年轻人的气质所吸引。他看起来不过二十出头，一身考究的英式礼服，举止优雅，眼神中却闪烁着不符年龄的精明。
"欢迎来到鸡笼，配第先生，"李修然用流利的英语说道，"不知英国东印度公司对我们这个偏僻的港口有何兴趣？"
威廉露出一个意味深长的笑容："李先生说笑了。击败荷兰东印度公司主力舰队的港口，怎么会是偏僻之地？"
双方的第一次会面安排在港口的一座茶楼里。这是李修然特意选的地方，既能展现东方文化的魅力，又能让客人感受到适当的距离感。
"欢迎来到大员港，配第先生。"李修然用流利的英语问候。
"能亲眼见识这座传说中的新港口，是我的荣幸。"配第彬彬有礼地回应，"我们在印度就听说，有人在远东创建了一个不同寻常的贸易基地。"
李修然安排人将客人领到专门准备的会客室。这里的布置融合了东西方风格，既有英式的座椅茶几，又摆放着精美的中国瓷器。
"真是令人印象深刻。"环视四周后，配第说道，"您似乎很了解我们英国人的习惯。"
"这得感谢卡洛琳娜女士的建议。"李修然示意仆人上茶，"我们相信，做生意首先要理解合作伙伴的文化。"
听到这个名字，配第露出惊讶的表情："德·席尔瓦家族的卡洛琳娜？我在伦敦听说过她的事迹。"
"是的，她现在是我的合作伙伴。"李修然说着，卡洛琳娜正好走进会客室。
"真是意想不到的组合。"配第若有所思，"一位来自东方的商人和一位西班牙贵族，联手打造了这样一个贸易帝国。"
"说实话，"威廉品着李修然亲手泡的龙井，"您和德·席尔瓦女士的联盟，让伦敦的很多人感到好奇。"
卡洛琳娜优雅地放下茶杯："哦？不知是什么让大英帝国如此关注我们这个小小的联盟？"
"比如说，"威廉直视着两人，"你们似乎总能准确预判各方势力的动向，就像......"
"就像提前知道未来一样？"李修然接过话头，眼中闪过一丝玩味。
威廉一怔，随即大笑："果然什么都瞒不过你们。那我就开门见山了——英国东印度公司想要在东亚寻求一个可靠的合作伙伴。"
"合作？"卡洛琳娜挑眉，"以什么方式？"
"很简单，"威廉从怀中取出一份地图，"我们可以共享航线情报，分担风险，共享利益。"
李修然仔细查看着地图。这是一份详细标注了英国在印度次大陆布局的航海图，光是这份图的价值就相当可观。
"有趣的提议，"李修然若有所思，"不过我很好奇，为什么是现在？"
威廉的目光变得锐利："因为形势比人强。荷兰人的扩张过于急切，西班牙人的统治日渐衰落，而这片海域需要新的秩序。"
就在谈话进行时，山本次郎带来了一个消息：荷兰东印度公司在爪哇的一个重要据点发生了哗变。
"看来范德霍夫的日子不好过啊，"威廉意味深长地说，"我们的合作，似乎来得正是时候。"
李修然和卡洛琳娜交换了一个眼神。他们都知道，这次的哗变绝非偶然，背后很可能有英国人的影子。
最终，三方达成了一个初步的合作协议：英国东印度公司将提供印度航线的通行权，而李修然和卡洛琳娜则负责帮助英国人打开东亚市场。
"这会是一个精彩的开始，"临别时威廉说道，"我预感，这片海域即将迎来翻天覆地的变化。"
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