有词道，飒飒西风渭水，萧萧落叶长安。英雄回首北邙山，虎斗龙争过眼。闲看坝桥烟柳，凄凉露冷风寒。断蝉声里倚阑干，不觉斜阳又晚。
东汉之初，经过了光武帝刘秀中兴之治、明章之治和和帝之隆，国家持续繁荣，休养生息。但从和帝死后，继任者们都年幼羸弱，导致群臣争斗、后宫专权等，朝局混乱，这光武帝刚辛苦打下的江山不可避免逐渐衰微。
这要从和帝死后的继任者殇帝说起，他呀，小时候身体就不好，有慢性病。可他出生没多久，就比他爸汉隆帝早一百多天被立为太子了。这一当太子，没几年，皇帝老爹一去世，他就坐上了龙椅。可是呢，年纪太小，还是邓太后在后面掌权。殇帝这小家伙，在位才一年，唉，也就那么回事了，走了。
邓太后一看，这咋整？又选了清河王庆的儿子佑来当皇帝，这就是安帝。安帝那时候，邓太后还是照旧掌权。夏天干旱，邓太后亲自去审犯人，想给老天爷积点德。洛阳有个犯人，其实没杀人，但被严刑拷打，最后屈打成招，瘦得跟竹竿似的，见到太后都不敢喊冤。就要被带走的时候，他抬头，好像想说啥。太后一看，哎，把他叫回来问问。这一问，嘿，冤枉啊！太后立马把办错案的官员给办了。刚处理完，大雨就哗哗地下起来了，你说这巧不巧？
后来，又立了个阎贵人当皇后。邓太后一死，安帝这才开始自己当家做主。
安帝小时候挺聪明，邓太后才选的他。但长大了，德行不太行，太后就不太满意了，一直不肯把权力交给他。那时候，宫里宫外有几个坏蛋，像中常侍樊丰、刘安、陈达，还有安帝的奶妈王圣和她的女儿伯荣，这些人搅得朝廷乌烟瘴气，奢侈腐败，还搞不正当关系。司徒杨震上书直谏，安帝不听，还给奶妈王圣封了个野王君，给太子保封了个济阴王。
安帝南巡的时候，在叶县驾崩了，在位十九年。阎皇后和阎显他们一合计，济阴王在内宫，怕大臣们立他，就假传皇帝病重，坐着卧车飞奔回洛阳，然后发丧。阎皇后掌权后，想长期专政，就立了个小儿子，可这不是她亲生的，是济北惠王的儿子北乡侯懿。济阴王被废，不能上殿，只能在灵柩前哭得死去活来，不吃不喝，大臣们看了都心疼。
北乡侯懿当了皇帝没多久，也拜拜了。这时候，中常侍孙程、王康等十九个人在阳德殿一合计，干脆把原来的太子济阴王保给迎回来当皇帝，这就是顺帝。顺帝那时候才十二岁，他上台第一件事就是把阎显他们给抓起来杀了，阎皇后也被赶到冷宫。这十九个人呢，都被封为列侯，人称“十九侯”。顺帝还经常去东宫看望皇太后阎氏，后来阎氏也死了。
顺帝的生母李氏葬在城北，他一开始都不知道，后来有人告诉他，他才恍然大悟，大哭一场，亲自去墓地，把母亲的墓迁到恭陵北边，重新风光大葬。顺帝还征召了樊英、杨厚这些隐士，天下人都对他们很期待。还有李固、黄琼这些人才也被重用，虞栩、左雄这些敢于直言的人也经常能听到他们的声音。
顺帝立了梁商的女儿梁贵人为皇后，梁商这人还挺贤能。但梁商一死，他的儿子梁异就开始专权了。顺帝感激十九侯拥立之功，又痛恨宦官弄权，虽然他自己没什么大错，但汉朝的运气从这时候就开始走下坡路了。
顺帝派杜乔、张纲这些人去各州郡考察，选拔贤良，清除贪官。其他人都去各自的部门了，张纲却把车轮埋在洛阳都亭，说：“豺狼当道，还管什么狐狸？”他直接上书弹劾大将军梁冀和他弟弟河南尹梁不疑十五条无君之罪，整个京城都震惊了。顺帝虽然知道张纲说的是对的，但就是没动梁冀。梁冀恨张纲，想找机会整他。
那时候，广陵有个叫张婴的，带着一群人在扬州、徐州一带闹腾了十多年，地方官都拿他没办法。梁冀就派张纲去当广陵太守。以前的太守都带兵马自卫，张纲就一个人骑着马去了。到了广陵，他直奔张婴的营地。张婴一看，吓得赶紧关门。张纲就在门外把随从都遣散了，只留下十几个人，给张婴写信，请他出来见面。张婴一看张纲这么真诚，就出来见他了。张纲对张婴说：“以前的太守都贪污残暴，你们才聚在一起反抗，他们确实有罪。但你们这么做，也不对。现在皇上仁慈，想用德行来感化你们，所以才派我来。现在可是转祸为福的好时机啊！”张婴一听，哭了：“我们这些偏远地区的百姓，不懂朝廷，受不了欺压，才聚在一起求生。现在听到您的话，真是我们重生的时刻啊！”于是，第二天，张婴就带着一万多人投降了。张纲一个人骑着马进了张婴的营地，摆酒庆祝，把人都遣散了，南州就这么安定了。论功行赏的时候，张纲应该被封赏，但被梁冀给拦下了。张纲在广陵待了一年就死了，张婴等人五百多人，都为他穿丧服，送他到犍为，还帮他挖土建坟才走。
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