此段历史发生在公元1861年至1865年，慈禧太后通过辛酉政变开始掌权，此后清朝政府在政治上进行了一些调整和变革。在军事方面，清政府依靠曾国藩、李鸿章、左宗棠等汉族地主武装，以及与外国侵略者勾结，共同镇压太平天国运动。经过数年激战，到 1864 年天京陷落，太平天国运动的核心力量遭到沉重打击，1865 年余部也基本被歼灭，这场大规模的农民运动最终以失败告终，清朝的统治得以暂时稳定。
这个时期，世界历史上跟美国南北战争时间完美契合，1861年4月12日，美国南方邦联军炮击北方联邦军驻守的萨姆特要塞，南北战争正式爆发。1862 年1月1日，美国总统林肯正式公布《解放奴隶宣言》，宣告解放叛乱州的奴隶。4月18日至5月1日，北方联邦军队攻打南方邦联的新奥尔良海港，最终北方联邦军队获胜，占领新奥尔良。1863年7月1日至7月3日，葛底斯堡战役爆发，是美国内战中最血腥的一场战斗，北方联邦军队击败了南方邦联军队的进攻，成为美国内战的转折点。这年，世界上第一条市内载客地下铁路伦敦大都会铁路通车，世界上第一个足球协会英格兰足球协会在英国诞生，现代足球由此正式形成。1864年，“救援伤兵国际委员会” 在瑞士日内瓦成立，这是国际红十字会的前身。1865年，4月9日，南方邦联军队的最后一支主力部队在吉尔福德县投降，标志着长达四年的美国南北战争结束。4月15日，美国第 16 任总统林肯遇刺逝世。12月，美国国会通过了第十三修正案，彻底废除了奴隶制度。
有诗道：可叹幺麽太昧机，负隅何计避霆威。十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞。
话说湖北巡抚胡林翼，从太湖那旮旯回援湖北，好家伙，一路收复了德安、黄州这些地方。可这胡大人呐，积劳成疾，得了咯血症，最后竟在武昌没了。临了儿，他上了个遗疏，推荐李续宜接替自己的职位。朝廷一看，行嘞，就任命李续宜当湖北巡抚。
曾国藩这边呢，觉着自己管的地儿太大，忙不过来，就推荐左宗棠去督办浙江军务。朝廷也不含糊，马上让左宗棠去浙江剿灭太平军，还说了，提镇以下的官员，都得听左宗棠调遣。
再说那曾国荃，自从攻克安庆后，就想着一鼓作气把贼寇全灭了，赶忙跟曾国藩商量进攻江宁的事儿。曾国藩怕兵力不够，就让曾国荃回湖南招募湘勇，好多攒点儿人手。朝廷也挺给面子，赏了曾国荃头品顶戴，还让他当了浙江按察使；又任命鲍超为浙江提督，本意是让他去支援浙江。这时候，浙江巡抚已经换成王有龄了。
那太平军的贼酋李秀成、李世贤，一个窜到安徽，一个窜到江西，结果都被左宗棠、鲍超两人打得屁滚尿流，没地儿可去，又窜回浙江了。这时候，曾国荃从湖南募来了好几万湘勇，又跟曾大帅合计着进攻江苏。曾大帅一声令下，檄调各路兵马，分路进剿。他自己呢，坐镇中央指挥，那场面，真是万旅丛集啊，一看就知道太平天国要保不住喽。
这军事上的事儿忙得热火朝天，捷报也是一个接一个地飞传。都兴珂攻克了天长，左宗棠拿下遂安，曾国荃、国葆哥俩连着攻克好几座城，彭玉麟也不示弱，拿下巢县、和州、太平府等城。多隆阿在庐州把陈玉成打得大败，陈玉成没办法，只好逃跑，去投靠练总苗霈霖。可陈玉成不知道啊，这苗霈霖早就被胜保招抚了。结果，苗霈霖把陈玉成给拿住了，解到胜保营里，又转解到京师。朝廷下旨，把陈玉成给正法了。后来这苗霈霖又叛变，胜保也被逮了，不过这都是后话，咱今儿先不提。
话说太平天国的辅王杨辅清被鲍超打跑了，曾国荃、国葆就趁机进克株陵、大胜两关，然后把兵驻扎在雨花台，合起伙来攻打江宁城垣。洪秀全这下可急坏了，赶忙调李秀成、李世贤两军回来救援。李秀成先到，直接就扑向曾国荃的大营，连着攻了好几天，愣是一点儿好处都没捞着。后来李世贤也到了，带着十多万人马来帮李秀成攻打曾国荃大营，可每次都被曾国荃给杀退了。
曾国荃虽然身上好几处受伤，可还咬着牙坚持抵御。这一仗下来，太平军死了三四万，曾国荃营里的兵也死了千把人。贼酋一看，这打不赢啊，就想办法去断曾国荃的饷道。守饷道的是国葆，人家早就把防御布置得严严实实，贼酋攻了好几次都没成功。曾国荃又分兵去援助，每次都打胜仗。
双方就这么僵持了四十来天，太平军实在撑不住了，只好分路溃逃，曾国荃的大营之围也就解了。一开始，曾国藩听到警报，急得像热锅上的蚂蚁，想分兵去援救，可手里没兵啊，没办法，只能上奏朝廷求救。朝廷也为难，连一个兵都派不出来，只能让曾国藩自己想办法。现在听说曾国荃打了大胜仗，曾国藩这心里啊，可算是踏实了。
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