霜降这日，天刚微亮刺云道长便将许经年叫了起来，师徒二人走出院外，老道士提起小徒弟便向后山飞去。
来到后山一处崖洞旁，天刚好大亮。许经年环顾四周，只见得此处俱是根系粗壮的参天大树，一条约三丈宽的溪流自涯洞旁的石头间隙而出，顺势向山下流去。
二人自崖洞洞口进入，内部竟然比太清正殿还大。
刺云道人对许经年道：“此处名叫小叶峰，与太清正殿所在的褚云峰相距三十里，这山洞叫做玄牝洞。”
许经年好奇道：“师父带我来这里作甚？”
刺云道人说道：“小叶峰是升雾山第二高峰，四面俱是百丈高的峭壁，若没有顶尖的轻功不可能上的来。这里是为师幼年修行的地方，从今日起，你就住在这里。”
许经年大惊道：“夜里也睡这里吗？”
刺云道：“对！”
许经年道：“师父，我害怕！”
刺云道：“顺着这溪水向下十里有三间草屋，是为师年幼时就地取材搭建的，晚些时候我会把怀安接过来，以后我们三人便在此居住。怀安住草屋负责我们的生活起居，以玄牝洞为中心三里之内是你的活动范围，你不可离开这个范围。”
许经年急道：“今夜我要睡在这山洞里吗？”
刺云道人答道：“是。”
许经年又问道：“那师父住哪里？”
刺云道长吹胡子瞪眼道：“为师年过半百哪里住得这山洞！自然是和怀安一起住草屋。”
许经年闻言差点晕倒，眼睛一转谄媚笑道：“师父，太清宫事务繁杂，没有师父在是万万不行的，弟子和怀安在这里就行了，师父只管放心，弟子绝不顽皮！”
刺云道人敲了一下许经年的脑袋，道：“别以为我不知道你打什么鬼主意，为师已对外宣称闭关，太清宫中事务由你浮云师兄打理，你不必操心！”
许经年崩溃道：“那师父晚上能陪我在山洞住吗？”
刺云道长果断摇头道：“不行！”
入夜的小叶峰一片寂静，衬得洞口的溪流声和林中传来的鸟鸣格外突兀，许经年躺在玄牝洞内的石床上，虽然白日里师娘已经送来了厚厚的被褥和枕头，但依然辗转反侧难以入眠。
他想到了鹿鸣山地牢，那时整日在死亡边缘挣扎，没心思细细体会，如今在这小叶峰之上，虽然知道师父和怀安就在十里外的茅屋内，但死一般沉寂的山洞让他陷入深深的恐惧之中，仿佛身处一片虚无之中，看不到任何光亮也摸不到任何物体。
许经年摸索着将白日里刘怀安偷偷塞给自己的火折子取出，小小的火苗也只能照亮方寸之地，四周依然是一片昏暗。
他只能再将火折子收起来，侧身蜷缩在被窝里，想到上个月还有一日夜里躺在师娘温暖的怀里睡觉，顿时觉得更加寒冷了。
黑暗之中刺云道士静静站在玄牝洞洞口，将漆黑一片的洞内情况看的一清二楚，远远瞧着许经年在床上翻来覆去，老道士狠心坐下盘膝打坐起来。
待到亥时，见洞内的许经年不知何时已悄然入睡，老道士这才走进洞内，轻轻给熟睡的少年掖了掖被子悄然离去。
第二天一大早，洞外便传来刘怀安叽叽喳喳的叫声：“许经年，许经年，快起来姑奶奶给你送吃的来了！”
许经年一骨碌从石床上爬起来，三下五除二穿好衣服跑出山洞。
他从来没如此迫切的想要见到一个活人，哪怕这个人是刘怀安，他甚至想在鹿鸣山的地牢里虽然朝不保夕但也没有如此害怕孤单。
上前一把抱住刘怀安，少年委屈道：“你终于来了！”
蹦蹦跳跳的刘怀安停下脚步，正色道：“昨夜睡得不好吗？”
许经年眼泪汪汪道：“我害怕，你跟师父说说，咱们回太清宫吧！”
只听刺云道长冷冷的声音从远处传来：“男子汉大丈夫，当立于天地之间，躲在小姑娘怀里哼哼唧唧像什么样子！”
二人连忙分开，许经年不知所措的站在原地，又听师父说道：“一刻钟，打今日起怀安每日送饭三次，你们有一刻钟的时间吃饭，时间一到，必须离开！”
二人瞧见刺云道长面色冰冷，知道这老家伙是动真格了，刘怀安手忙脚乱的将食盒内的餐食取出摆好，对许经年道：“赶紧吃~”
一刻钟过后，刺云道长果然将刘怀安赶走，看着面前委屈巴巴的许经年，刺云道长说道：“年儿，莫要觉得为师心狠，你若吃不得这苦，为师也可保你一世无忧，但男儿生于天地间，该如这林中之木一般荫蔽一方花草！”
许经年似懂非懂，挠挠头一脸茫然地望着师父。
刺云道长道：“简单来说，你是想一辈子躲在怀安后面哼哼唧唧还是想有一天能保护她？”
许经年低声道：“怀安武功比我好。”
刺云道长道：“怀安性子不定，为师所传授她的不过是些保命的法子，除了轻功不错其他都是些三脚猫的功夫。年儿你且看这小叶峰，连绵一片似高不可攀，但与咱们太清宫比起来是不是略矮了一些？若有一天你走出这升雾山瞧瞧，便会知道太清宫外还有更高的所在，这就是山外有山。”
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