奚笪脸色惨白，听见纨素此问，也还是勉强笑了一下，伸手指了一指他脚边的那具尸首。他牙关紧咬，不敢出声。
却原来，奚笪刚刚下楼之后，陪着那小伙计走到一层厨房，一路无事。那伙计取了两个三层食盒，装了热菜，又要去拿瓷碗碟。他可怜兮兮，求奚笪道：“小的是不敢多上去几趟了……公子能不能……”奚笪心生恻隐，将软剑贴身藏入袖中，便替他去拿碗碟筷子酒杯等杂物。却不料两人刚出了厨房，走到一楼舞台附近，台上正在跳舞的胡姬却突然跃出舞台，手中匕首明晃晃的，直取那伙计咽喉。
这一下变起仓促，那伙计吓得像小鸡子似的，直向奚笪身后躲去。奚笪虽手里也拿着东西，毕竟也勤学苦练了二十余年的武艺，身体反应极快，已臻“发在意先”之境。他将手中杂物当做暗器掷出，分袭那胡姬几处大穴，又拔出软剑来，一边护着那伙计性命，一边与那胡姬周旋。这整个过程中，酒肆中鼓乐之声大作，台上台下，其他的伙计、乐师、宾客，皆仿佛看不到眼前的斗殴一般，照旧歌舞行乐。场景几乎堪称诡异。
那胡姬武功却也颇佳，奚笪为避免殃及其他酒客，引她回到舞台之上放对，两人身形闪动，如彩蝶穿花一般，各有进退，却都完全碰不到彼此……几乎像是一支精心编排的舞蹈。
奚笪思及自己没时间在楼下耽搁，还要回去寻纨素，便想以摄心大法控制那胡姬。却不料他眼见着摄心大法奏功，那女子已然呆呆垂下双臂，丢落匕首……突然只听得楼顶一声清脆击掌之声。
奚笪左肋骤然剧痛，猝不及防间发出短促惊叫，转头一望，竟是他一直护着的小伙计，拾起了那胡姬方才握在手中的匕首，给了他一记毕生难忘的教训。他软剑一横，那伙计惨呼一声，倒毙当场。满堂酒客、舞姬、乐师……转眼之间，皆已亮了兵刃，将舞台层层围住，一个个上来放对。
奚笪想要夺舞台边那把瑶琴，再以琴功对敌，对方却哪里肯给他这个机会？人群如潮水涨退，虽然大多数不过是庸手、是喽啰，但不消片刻，待他面前走马灯一般换过四五个对手，台下的乐器皆已被震得东倒西歪，他看准的那把琴被砸在了最下面，音箱已然裂了一个大口子。而更糟的是，奚笪隐隐觉得肋下伤口只疼了那片刻，便已转为难耐的麻痒。他试着运转体内真气压制，却觉真气一动，那麻痒之感蔓延更快了。他凝注周身余力，突然暴起，一剑一个，杀了两个人，才勉强换来人群滞了一滞，不再步步紧逼。
奚笪一步疾退，挪到舞台上的大鼓面前，以鼓面遮蔽自己后心，勉强撑持住身体，依旧横握软剑，拉开架势，摆出一副行有余力的模样……却不料刚才还在围杀他的众人，似乎已发现了他毒发的事实，竟一味围而不攻，拖延时间起来。奚笪的身上越来越痒，渐渐又加了万针攒刺一般的刺痛。待纨素终于脱身下楼，飞身到他身边之时，他已不敢开口，生怕牙关一开，便要发出惨痛呻吟。
纨素见他动作，点了点头，将冰匕交到左手，右手已搭上奚笪的腕脉，垂眸凝神，便要为他诊脉。奚笪想甩开她的手，让她莫管自己，专注对敌，但他正受着奇痒剧痛的折磨，哪里还有什么力气？在纨素视角看来，他只是徒劳地晃了晃手腕。
纨素搭过奚笪的脉，面若寒霜。她面向众人，以内力贯注喉间，朗声道：“把解药交出来，有什么事都还可以商量。我只数十个数。”
四层的“踏歌行”酒肆鸦雀无声。
纨素目光环顾众人，慢慢倒数：“十、九、八……”数到“三”时，刚才还紧紧围在舞台周遭的众人已纷纷后退，留出偌大一块空地。纨素将前因后果，在脑中推演，此刻心下一片雪亮，已下定了决心，不再留手。她不疾不徐地继续倒数：“二……一。”最后一字话音刚落，她手中冰匕便分崩离析，化作若干片窄薄碎片，挟着风声向四周飞去。
惨呼之声四处响起。一位拿子午鸳鸯钺的中年男子，原本扮作酒客的，此刻徒劳地捂着右耳下被割断的颈动脉，指缝里血如泉涌。两个躲到酒桌后面的伙计是喉咙中镖，冰镖透体而出，在两人喉头各留下一个透明窟窿，汩汩冒着白沫。最前排拿着把青锋宝剑试图遮护自己头脸的女“酒客”，心口已被穿透，横尸当场……纨素身形一闪，拾起那女子跌落的青锋剑，转瞬便又回到舞台之上，身形遮住背后已经跌坐地上的奚笪，冷冰冰望着众人，道：“还需要我再说一遍吗？我再给你们一次机会，这次，我只数五个数。”
天外楼这次派来扮作伙计和酒客的帮众，说穿了不过是些喽啰而已。这次出任务，天外楼只来了三位高手。
第一位是“灵蛇君”黎漫天——此人纵横江湖三十余年，一手“银环鞭法”其实倒不算什么精妙武学，但强在兵刃精致，铁鞭底下几节有中空机关，皆暗藏皮质的子鞭，染成黑白相间模样。对战之中，敌手往往只注意他铁鞭的轨迹，殊不知他一旦按动机簧，子鞭便会如银环蛇一般横着窜出，出其不意，扑向对手。子鞭上系着钢针，淬着见血封喉的剧毒。他平日里靠着这件奇门兵器，一向无往不利，在天外楼坐第七把交椅，早已被底下人捧得忘乎所以。
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