大爷说到相亲的事，无形中把众人从柱子提干的高兴中拉回到了严峻的现实。在葫芦峪里，因为穷，给儿子说亲事，绝对是家里头等的大事，有时候需要一个大家族共同努力。现在，二大爷家的二哥玉桐和三大爷家的玉槐都快三十了还都打着光棍呐！不为别的，就是因为穷。葫芦峪分西山的上葫芦峪和水井边的下葫芦峪，全村山多地少常年干旱，收入自然就少。遇到旱灾，有时连吃水都困难。当地流传着一句顺口溜“有女莫嫁葫芦峪，一年到头光剩哭”。
眼下葫芦峪困苦的日子就像一头迟暮的老牛正吃力地拉着一辆历经风雨的破牛车，遇到上坡或沟坎，眼看着就要散架了。
“石榴姑姑身体还好吗？张老师怎么样？”柱子不想因相亲的话题让众人感到压抑，就提起村里条件较好的张老师一家。同时，他也想侧面了解一下秀兰的情况。他推断，秀兰应该去上大学了，但不知道她考的是哪所大学。
但这个话题出来后，现场却是一片沉默。柱子立刻觉察出了问题。
“奶奶，怎么啦？”柱子内心顿时忐忑起来。
“去年冬天，你石榴姑姑的哮喘病又发作了，人也瘦得不成样子。在县里的医院看了半年也不见好。你张老师不死心，就又带你姑姑到了市里的大医院。最终，医生查出是肺癌，已经到了晚期。唉！回家来不到三个月人就走了。”奶奶说起这个干女儿，现在依然悲痛不已。
“啊？怎么会这样？！”柱子大吃一惊。
“更令人想不到的是你张老师也因车祸走了。”说着奶奶伤心地抹起了眼泪。
说到张老师一家惊人的变化，柱子的五脏六腑一下子象被人死命揪住般疼痛：一年前，秀兰的母亲因重症住进了县医院，花去了近万元也没能挽救得了她的命，这让她们本来幸福的一家一下子背上了天大的债务。快要参加高考的秀兰因没钱交报考费只得辍学回家。张老师一夜之间愁白了头，只有五十岁的人让艰辛的生活硬生生压弯了腰。然而祸不单行，沉浸在悲痛中还没有完全清醒过来的张老师在从县城开完会后当晚骑车回家的路上出了车祸，撇下女儿秀兰和只有八岁的儿子小强撒手而去。
秀兰的父亲张知吾是被下放到穷乡僻壤的葫芦峪接受贫下中农再教育的“右派”分子。“右派”张知吾是个知识分子，白净面皮，瘦而且高，戴副眼镜，梳着分头，已经洗得发白的衣服总是干净整洁。在他被下放到葫芦峪第一天劳动之后，全村的人就知道他不能干农活，什么农活都不会干也确实不能干。一天下来，比大姑娘的还白嫩的手掌上满是血泡，浑身没有四两劲，任谁看了都会不忍心。因为这个白净面皮的张“右派”被石大头的二妹看上了，于是后来，支书石大头就让他当了孩子王。从此，葫芦峪有了第一位老师，而且是一位上知天文、下知地理、会说俄语、能背诵很多诗词的老师。他能给村里的每个人画像，就像真人一样。柱子能记住早逝的爷爷就是从张老师给画的像上认识的。画像中的爷爷笑呵呵地很慈祥，手中的烟袋窝里还冒着淡淡的青烟。他还能用一个像银匠的风箱一样的什么琴弹奏好听的曲子，让全村的人都听入了迷。尤其是以石大头的二妹妹为代表的大姑娘、小媳妇。孩子是最好奇的，为了能够听张老师讲故事，能够跟张老师学唱歌，那些平日里在山野里撒欢打滚野惯了的孩子们也变得规矩了很多。虽然张老师是被下放接受贫下中农再教育的“右派”分子，但几乎葫芦峪所有的人没有几个轻视张老师的，他们都尊称他张老师或张先生，都说他是文曲星下凡，是葫芦峪千年修来的福分。不过支书石大头和他的两个妹妹除外。张老师之所以能够留在穷乡僻壤的葫芦峪，还是后来托了支书石大头的“照顾”。因为老支书在阶级斗争的问题上工作不力，被上级领导给撤了职，上葫芦峪最革命最激进的石大头就被领导任命为了新支书。本来支书石大头打算让自己的妹妹嫁给张老师的，他的两个妹妹们也很赞同哥哥的意见；但张知吾不愿意，因为他有了自己喜欢的人，也就是秀兰的母亲石榴，一个温柔善良的女子——在她七八岁时奶奶曾用草药把她泡过三天才又让她活过来。也许是知识分子的臭老九脾气，张老师就是不喜欢很强势的石大头的妹妹，尤其是那个二妹妹。就是这个强壮的姑娘撕碎了他的衣服并把她自己也扒光了硬贴在张老师的身上，他也还是不喜欢。于是当支书的石大头就背后告黑状让张老师永远地留在了偏僻荒凉穷苦的葫芦峪了。
如今张老师走了，沉重的家庭负担全部压在了秀兰一个人身上。张老师走了，村里也就没有了能教孩子们的老师。村里为照顾秀兰和她弟弟，就让秀兰接替她父亲做了村小学的民办教师。
“唉！真是苦命的孩子。”母亲粗糙的手抹去脸上的泪水。
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