直到秀吉这么一说，秀保才想起来发生在文禄三年（公元一五九四年）的那件亲者痛仇者快的大事。
看过《大长今》或者《商道》的朋友都应该对剧中朝鲜王庭的党争深有体会，李舜臣自然也和这件事脱不开关系。
正德元年（公元一五〇六年），朝鲜第十一代国王中宗（就是《大长今》里的那位），在大臣朴元宗等人的拥立下，推翻了哥哥燕山君即位。
由于是被功臣们推举的傀儡，在行政方面，中宗不得不依赖于朴元宗等人。相应的，以朴元宗为首的反正功臣们，在朝廷里组织起了一个勋旧派，代替国王进行政治运作。
为了铲除勋旧派，当朴元宗等反正功臣病逝后，赵光祖等新进士林儒生走上了历史舞台，他们被称为士林派。
随着士林派仰仗着中宗的支持一天天坐大，勋旧派与士林派也到了水火不容的地步。因此，功臣派新党首洪景舟等人在正德十四年（公元一五一九年）发动了的“己卯士祸”，捕杀了赵光祖等士林派首脑人物，严重打击了士林派的势力。
中宗在这一重大政治事件当中毫无作为，既没能帮助赵光祖等人挺身而出，又不能压制功臣派的气焰。他的表现宣告了朝鲜国王的失权时代开始了。
此后，一股拥立世子的新兴政治势力抬头。他们在国舅尹任和王室亲家金安老的领导下，与勋旧派在朝廷中展开了拉锯战。虽然世子派一度遭到功臣派的打击，但随着功臣派的核心人物朴敬嫔被赐死后，世子派铲除掉了功臣派的势力。
然而世子派内部却发生了分裂，先是国舅尹任联合中宗的王妃文定王后尹氏，把金安老给赶下台，接着就是以两大国舅尹任和尹元衡（叔侄关系）为首的大尹派和小尹派的十年鏖战。
中宗薨逝后，大尹派拥立的世子继承了王位，也就是仁宗。但仁宗只当了一年的君主，在他薨逝后，尹元衡的姐姐文定王后所生之子庆原大君继承王位，也就是明宗。小尹派因此得势。
嘉靖二十四年（公元一五四五年），小尹派发动了“乙巳士祸”，铲除了大尹派的势力，文定王后垂帘听政，与尹元衡及其妻子郑兰贞的专权时代开始了，这也是《女人天下》的原型。
令人咂舌的是，就在这一年，许多大名鼎鼎的人物降生了，其中包括六角义治、增田长盛、山内一丰以及山中幸盛，但是最重量级的人物却是李舜臣，这不能不说是天意。
文定王后通过十几年的专权，弱化了君主的权威和影响力。明宗为了夺回权力扶植沈义谦等外戚牵制尹元衡，日后东人党和西人党的雏形也慢慢形成了。
文定王后薨逝后，沈义谦联合尹元衡的门客金孝元等人，发动政变将尹元衡赶下台，更以毒杀正室夫人的罪名通缉尹元衡之妻郑兰贞。此后朝廷落到了以沈义谦和金孝元为首的士林派的手中。
明宗薨逝后，他的侄子被立为国王，是为宣祖，也就是李昖。明宗的王后仁顺王后开始了垂帘听政，为其弟沈义谦培养势力。这引起了金孝元等另一股士林派强烈的不满，他们千方百计地阻止沈义谦一派进入朝廷中枢。
前辈与后辈两股士林派对峙的局面逐渐形成了，而真正促使这两大势力转变为东人党和西人党的政治事件，就是“乙亥党论”。由于金孝元住在汉城东部、沈义谦住在汉城西部，因此各自以他们两人为中心，形成了东人党（岭南学派）和西人党（畿湖学派）。
此后东人党奉许晔为领袖，而西人党奉朴淳为领袖，他们两个与金孝元和沈义谦一样，都是当年打倒尹元衡的士林派的骨干成员，也保持着相冲突的政见。
许晔依靠出使明朝的机会获取了宗主国的大力支持，在朝廷里担任司法机构的最高官职大司宪；而朴淳也历任了左议政、右议政和领议政等朝廷最高官位。由于他们的加入，东人党和西人党的势力获得了空前的提高，进一步发展到了左右朝政的地步。
宣祖根本无力去制止两大党派争斗，朝政也因党派斗争而荒废，但是朝鲜两百多年的朋党政治时代却刚刚开始。
东人党与西人党的党争到了一五九〇年前后达到了颠峰。东人党的李山海继西人党元老朴淳之后，坐上了领议政的位置，而西人党的魁首郑澈和尹斗寿分别官居左议政和礼曹判书，比李山海低了一级。可以说，在决战前夕，东人党占据了有利位置。
当时，宣祖最宠爱的两位嫔妃，是恭嫔金氏和仁嫔金氏。恭嫔生下的两位王子分别是临海君和光海君，仁嫔生下的王子是信城君。这样，王储之位的争夺围绕着这三位王子展开了。
不过，对于临海君和光海君不利的是，他们的母亲恭嫔金氏在二十四岁时就已经过逝了，失去母亲保护的他们很难和信城君对抗。然而，朝廷的政争很快就扩大到了**。王储问题上的东西抗争开始了。
东人党认为，临海君和光海君分别是宣祖的长子和次子，且光海君品性端正，因此支持光海君；西人党则早已被仁嫔金氏拉拢，因此支持信城君。
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