喊声响彻在寂静的乡道上,余音裹挟着风掠过路面,惊得道口的枯草簌簌发抖。
灌木丛里瞬间安静下来,连方才偶尔传来的虫鸣也消失得无影无踪,只有车轮碾过碎石的细微声响悬在半空,透着几分凝滞。
不多时,右侧灌木丛的枝叶被轻轻拨开,几道身影带着满身草屑缓缓站起,裤脚还沾着新鲜的泥土。
为首一人面露赧然,双手在身前局促地搓了搓,向前挪了两步,拱手行礼道:“刘先生恕罪!兄弟们在这儿候了好些日子,起初还紧绷着神经,后来见一直没动静,这暗哨布防就有些松懈了,没料到竟被您一眼瞧出破绽。”
刘长宏冷哼一声,目光扫过他们松垮的站姿,斥责道:“懈怠?若来的不是我们,而是敌人,就你们这点防备,可能撑得住一炷香?”
为首那人有些畏惧,单膝跪地,连声道:“是,是,先生教训得对,往后绝不敢了!”
他身后的人也跟着齐齐单膝跪下,草屑从肩头簌簌落下,一个个垂着头,大气都不敢出,连呼吸都放轻了几分。
乡道上安静得只剩下风扫过枝叶的声响,方才还带着些许随意的氛围,此刻全被刘长宏的威严压制下去。
林元正见状,朝身旁的刘武轩递了个安抚的眼神,此前因警惕而紧绷的下颌线稍稍柔和,握着兵刃的手掌也悄悄松开,指节不再因用力而泛白。
他目光扫过那些垂首认错的汉子,又看向刘长宏严肃的侧脸,轻声说道:“刘师教训得是,只是眼下天色不早,咱们还是尽早入村与轻骑汇合为好。”
刘长宏长舒一口气,对着那些汉子沉声道:“还愣着干什么?来个人先去通报一声,别耽误了行程。”
“诺!”为首那人连忙领命,当即转身点了个机灵的弟兄,让他先行前去通报。余下几人则立刻上前,守在马车车头两侧,动作麻利地摆出护送阵型,沿着乡道缓缓朝村内前行。
一座无名的小村落坐落在乡道尽头,屋舍歪歪斜斜,木门虚掩,院墙斑驳陆离,显然早已人去楼空。
想来是之前兵荒马乱,村民们拖家带口去逃荒了,倒是留下这片空村,可供近五千余人临时驻扎。
此前林元正兵分两路,自己只带了百多人,运了些粮米进入沧州城,其余五千人便驻守在这空村里,两地相隔不算太远,传令驰援倒也便捷。
村落正中的一座院落格外显眼,院墙比其他屋子高出半截,墙头上还隐约可见暗桩,周遭日夜有人持刀巡视看守,连风吹动院门的声响,都会引来守卫警惕的目光。
林元正与刘长宏、刘武轩三人入了村,叮嘱了林安安置赵天欣,他们却是步伐未曾停歇,径直朝着村落正中那座重兵看守的院落走去。
沿途驻守的兵士见到他们,纷纷收刀行礼,目光中带着敬畏。快到院门前时,守在门口的护卫早已上前一步,伸手推开那扇厚重的木门,恭敬地侧身让行。
林元正踏入院门,目光落在院中石桌旁。只见清瘦了不少的刘武周与杨伏念正相对而坐,面前的粗瓷碗里还剩着半盏凉茶,两人神色萎靡颓废,听到动静只是淡漠地转头扫了一眼,连起身的力气似乎都没有。
院角的杂草借着风往石桌下蔓延,衬得两人身上的旧衣愈发单薄,与院外兵士的精气神相比,他们倒像是被困在这院里的笼中鸟。
紧随其后的刘长宏见此情形,神情波澜不惊,只是淡淡地扫了石桌旁两人一眼,脚步未停,跟在林元正身后,目光始终望向院落深处,仿佛眼前两位俘虏的颓唐模样与他毫无关系。
刘武周见到刘长宏,缓缓起身,枯瘦的手指撑着石桌才稳住身形,用沙哑的嗓音缓缓说道:“刘先生倒是好兴致,还肯来看我们这两个阶下囚。”
他垂着眼,视线落在自己沾满尘土的衣角上,语气听不出是嘲讽还是认命,只有掩不住的疲惫随着话音飘散在院中的风中。
“事儿办完了,便过来看看罢了。”刘长宏语气平淡,目光掠过两人苍白的脸,落在石桌上那半盏凉茶上,没再多说半句寒暄的话。
刘武周闻言,嘴角扯出一抹极淡的笑,枯瘦的手攥了攥衣角,终究没再接话。他心里清楚,此刻无论是求饶还是威胁,在刘长宏面前都无济于事。
而杨伏念却有些不甘,枯瘦的手指死死抠着石桌边缘,指节因用力而泛白,这才颤颤巍巍地起身。
他浑浊的眼中没了往日的锐利,只剩几分化不开的落寞,哑着嗓子说道:“你们可知苑君璋已于前两日病故?他本是征战半生的将才,即便死,也该马革裹尸,不该无声无息地死在病榻之上!”
话音落下时,他垂在身侧的手还在微微发抖,连带着石桌上的半盏凉茶都晃出了细碎的涟漪。
林元正微微一怔,显然没料到会听到这个消息,眉头几不可察地皱了一下。
可刘长宏依旧面色淡漠,目光都没在杨伏念身上多停留,淡淡地开口道:“我手底下不缺将才,不过是个败军之将罢了,有什么大不了的。”
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