众将闻言，皆是神情一凛，却也不敢再多言，纷纷领命而去。
待得身旁之人领命离去，罗艺才暗自长叹了一口气，眉宇间那股杀伐决断的冷硬，终于稍稍掩去几分，露出一丝不易察觉的疲惫与隐忧。
前番蔚州总管、北平郡王高开道疑似被窦建德所俘，本就不稳的北疆顿时暗流汹涌。
高开道虽于武德三年归唐，受封郡王、领蔚州总管，可其旧部盘踞在蔚州与渔阳郡，人心并未全然归附。
如今高开道已然离奇失踪，辖地立时乱象丛生，其麾下旧部更是群龙无首，分化四起，有的决意归唐、听候改编，有的却心怀异志，暗通突厥或窦建德部，妄图借助外力自立。
更不必说北边突厥早已对这片土地虎视眈眈，趁此空隙频频南下，劫掠人口、蚕食疆土，蔚州与渔阳郡已是风雨飘摇，几近失控。
罗艺望着城外那片越来越近的滚滚烟尘，心头愈发沉重。北疆未靖，腹背受敌，如今又有大军压境，看这阵仗，少说也有数万之众，幽州这方寸之地，竟成了各方势力角力的漩涡中心。
他抬手按了按发胀的太阳穴，眼底闪过一丝决绝的狠戾。事到如今，退无可退，唯有死战，方能为幽州，也为自己与亲眷，搏出一条生路。
幽州城随着一道道军令层层传唱，整座城池瞬间被调动起来。甲士们沿着马道如潮水般奔上城墙，弓弩手在垛口后迅速列阵，滚木、礌石、火油被一箱箱、一筐筐地抬上城头。
街巷间巡哨往来不绝，连寻常百姓都紧闭门窗，不敢发出半点声响。整座城池如一张拉满的弓，进入了战前戒备状态。
也就在这时，城外忽然传来一阵稀疏的马蹄踏地声，不似大军行进那般震地，却在这肃杀的寂静里格外清晰。
听那蹄声，来者不过数骑，想来不是斥候回报，便是敌军使者前来阵前叫战，又或是直接招降。
罗艺刚在亲卫的簇拥下登上北城楼，手扶着冰冷的城垛往下一望，瞳孔骤然一缩。
只见早已领令自西门而出的薛万彻，竟已解了甲胄，丢了刀兵，连战马也弃在一旁，只一身布衣，孤身立在护城河边。他头发被寒风吹得凌乱不堪，脸上满是焦急之色，双手高高挥舞，一边跳脚一边嘴里高声呼喊，隔着风声隐约能辨出些字句，却听不真切。
城墙上众将皆是一惊，纷纷侧目，罗艺的脸色瞬间沉了下来，指尖死死攥住城垛，指节因为用力而泛白，他沉声喝问：“薛万彻为何在城下？他为何败得如此之快？他在喊些甚？”
他身旁的薛万均却早已怒火攻心，双目赤红如燃，牙关咬得咯咯作响，一手猛地按在腰间刀柄上，指节因用力几乎要将刀鞘捏碎。
他往前踏出一步，甲叶相撞之声刺耳，几乎要翻过城去，嘶吼道：“竖子！竟敢临阵弃甲丢兵，丢尽我薛家脸面！待我斩了这败军之将！”
罗艺闻言，心头猛地一沉，瞬间被一股复杂的情绪攫住。
薛万均、薛万彻兄弟出身将门，勇冠三军，当年窦建德攻打幽州，正是薛万均献上伏兵之计，兄弟二人亲率死士冲阵，才解了幽州之围。
后来他投唐，这兄弟俩亦是鞍前马后，出生入死，情分非比寻常。若真在城下斩了薛万彻，于情于理，他都于心不忍。
可眼下大军压境，军心浮动，薛万彻弃甲丢兵、孤身立在城下，举动诡异，若不立刻决断，一旦被敌军利用，或是动摇军心，后果将不堪设想。
他深吸一口气，强压下那一丝不忍，目光冷厉如刀，抬手死死按住薛万均按在刀柄上的手，沉声道：“住手！”
声音虽不高，却带着不容置喙的威严，硬生生将薛万均的怒火压了回去。
罗艺抬眼望向城下那道单薄身影，眼底闪过一丝挣扎，随即被铁一般的决断取代：“先看看他究竟在喊什么！若真是通敌叛逃，休怪我军法无情！”
也正在这时，北城楼的石阶上传来一阵急促的脚步声，甲叶磕碰声、喘息声混杂在一起，引得城上众人齐齐转头望去。
只见一名传令兵浑身是汗，几乎是连滚带爬地冲了上来，到了近前“噗通”一声跪倒在地，高声急呼：“都督！都督！莫要动手！万万莫要动手！”
罗艺眉头一蹙，眼中疑云更重，一眼便认出这是常随幽州长史温彦博左右的传令兵。
他方才还压着的怒意又提了起来，沉声怒喝：“是温彦博让你来的？他究竟是何意！”
“都督……”传令兵伏在地上，气息未平，声音沙哑发颤：“斥候传信，来军将旗乃是‘秦’与‘李’，那……那可是秦王……秦王李世民的旗帜！是朝廷派来的援军，万万不能动手！”
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