恰在酉时初，长安城平康坊中，街道上已是清冷不少，将至宵禁，行人渐稀，偶有路过之人，也皆是脚步匆匆，无心流连，只想赶在坊门落锁前归宅。
晚风掠过空寂的街巷，卷起几片残叶，更添了几分日暮时分的肃静。
在平康坊中部偏南之地，坐落着一处阔朗大宅，紧邻坊内主干道，距皇城朱雀门也不过两坊之遥，往来便捷，位置极是妥当。
这宅院本是关中旧族闲置的别业，几日前被临时整饬出来，成了赴京应考学子暂居的聚集地，虽不比高门府邸奢华，却也收拾得整洁有序，颇有些书卷气息。
北跨院的一间间屋舍烛火摇曳，昏黄的光影透过窗纸映在廊下，四下静谧，只隐约听得屋内传出轻细的翻书声与低低吟诵声，不少赴考学子皆在埋首苦读，连走动都放轻了脚步，唯恐扰了旁人。
唯有其中靠墙边的一间，却是一片漆黑宁静，全无邻舍的灯火与书声，与周遭浓厚的书卷气格格不入，透着一股不合时宜的萧索。
正在这时，那扇略有斑驳的木门被人从外轻轻推开，只发出一道极细微的吱呀声，混在四下隐约的读书声里，并不起眼。
一道身影闪身入内，步伐刻意放得极轻，如同暗夜狸猫，悄无声息地落定。
屋门被缓缓合上，下一瞬，指尖轻捻火石，微光一闪，屋里的烛火便被悄然点燃。
不多时，屋内传来一阵窸窸窣窣更换衣袍的声响，只是动静未久，屋外忽然掠过一阵临近的脚步声，径直从廊下传来。
屋内之人动作骤然一顿，连呼吸都似轻了几分，屏息静听着外头动静。
廊下的身影在门前驻足停步，随即是几声轻叩门板的声响，一道清朗男声隔着屋门低声唤道：“林华兄长，你可在屋里？我是姜云华，前来拜访请教。”
屋内之人身形微僵，面上那点仓促的神色瞬间敛去，转而换上了一份恭谨的淡然。
他抬手理了理衣襟，脚步轻缓地移至门前，并未急着开门，先压低声音回了一句：“是姜兄弟？稍候片刻。”
话音落，门闩被缓缓移开，木门应声而开，露出林华那张清秀俊雅的面容。
他拱手作揖，神态间礼数周全，全然不见方才那番局促，缓声道：“不知姜兄弟此刻前来，有何见教？”
姜云华见状亦是拱手回礼，目光在屋内略一扫过，见烛火刚燃、衣领尚有些不整，心中便已了然几分，却也不点破，只温声笑道：“方才在院中读书久了，略感烦闷，路过此处见兄长屋中有光，便过来叨扰几句，并无要紧之事。”
林华微微一怔，下意识便要回头去瞧身后衣箱，旋即又强自稳住神色，面上掠过一丝极淡的不自然，很快便掩饰过去，侧身抬手引客入内：“原是如此，姜兄请进。”
姜云华也不推辞，迈步走入屋中，目光随意扫过案上摊开的书卷，笑道：“看兄长案头典籍，竟是些时务策论，想来是为科考日夜苦读，倒是叫我等汗颜。”
林华随手将案上几页纸轻轻拢了拢，笑意平和，语气却带着几分自谦：“不过是闲来翻看，权当熟稔体例罢了。此番赴考，心中本就忐忑，不多下些功夫，实在没有底气。”
姜云华略一沉吟，面上掠过几分迟疑，似在斟酌言辞，片刻后还是径直开口，语气带着几分郑重，低声道：“林华兄长，今日夕食时分，我亦来寻过兄长…………”
林华闻言，心头猛地一沉，眼底飞快掠过一丝凝重，面上虽还强撑着平静，袖笼里的手却已骤然收紧，指节死死抵着掌心，连呼吸都下意识放轻了半拍。
“那时我恰好外出片刻，倒是叫姜兄白跑一趟了。”
姜云华摇了摇头，神色凝重了几分，眉头微蹙，语气里带着劝慰道：“兄长，自入了长安城之后，你已是三番几回不在屋内研习经策。科考仅余几月时日，还望兄长收心，莫要流连坊曲、走马章台，耽误了前程才是。”
“我何时………”
林华骤然错愕，下意识便要辩驳，话音到了嘴边又猛地顿住，一时竟不知该如何接口，只怔怔看着姜云华，眼底有些茫然。
姜云华郑重躬身一礼，神色恳切又带着几分焦灼，望着林华沉声道：“兄长，还请原谅小弟多嘴。此番我等上洛五大家一同入长安，卢家早已为众人备下崇业坊柳巷客舍，那里紧邻礼部贡院，正是考生聚居的稳妥之地，可兄长偏偏一力主张，让林家学子独独搬来这平康坊暂住………”
林华听着他这番谆谆真心劝慰，悬在心头的那块大石骤然落地，暗自松了口气。
袖中那攥得死紧的拳头也缓缓松开，指腹微微发麻，面上那一丝紧绷随之淡去，只依旧维持着沉稳模样，不叫对方瞧出异样。
其实他决意入住平康坊，本是因林家暗桩布局的醉仙楼便在这坊内，往来照料方便。
入城这几日频频外出，也并非流连游乐，而是去与暂理长安事务的林显相聚，暗中商议诸事，只是这些缘由牵涉林家隐秘，不便轻易对外人言说。
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