太祖犹疑良久，终不能释恨，籍没家产，将沈万三及三个儿子统统充军云南。但三儿子沈榜因奔波在外更名换姓而幸免，此后便不知去向，沈家败落。墙倒众人推，洪武十九年，因积欠田赋沈家又被仇家讦告，沈万三的两个孙子死在狱中；再受蓝玉案牵连，沈家子孙及婿家数十人又被处死。从此，钟鸣鼎食、名噪一时的江南第一富贾彻底家破人亡， 充军的沈万三父子也早已客死他乡了。
皇太孙朱允炆即位后，朝廷和燕王打得不可开交，地方官员坐看风向，谁还有心追究沈家的遗案？到永乐即位，大杀建文忠臣，殃及乡里，再没有人顾及沈家的案子。于是， 洪武年间出逃的沈家老三复了沈姓，改名文度。
沈家的家业太大，以致连朝廷都搞不清到底哪些是沈家的产业，故在籍没时漏掉了不 少。沈文度在暗中悄悄打理，借着建文孱弱又手忙脚乱，还在京师购了一处宅院，潜藏下 来。待到永乐登基，他在京师已住了近一年了，而后，观察动静，终于看准了一个可以利用的人，上有皇帝依之为心腹，下有爪牙供之驱使，且贪财好色，这样的人最易接近了， 沈文度瞄准的，正是纪纲。
人不人、鬼不鬼的十几载，他沈文度硬撑着活下来，就是要把官家籍没的家产从朝廷怀中夺回来，就是要为沈家二十年来死去的无数亲人复仇，他个人能力有限，利用纪纲把大明江山折腾得混乱不堪，垮塌了最好，为着达到目的，就是搭上所有资财以致身家性命也值了。于是，打点了纪虎，带了龙角、龙纹被、世上稀见的宝玉和吴中最昂贵的锦绣及千两黄金在一个月黑之夜来纪府拜见了纪纲。
纪纲阅人无数，得宝无数，这么新奇的东西、这么阔绰的出手他还是头一次见到，立命进见。
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