忽听金幼孜道：“‘饮马渡秋水，水寒风似刀。平沙日未没，黯黯见临洮。’唐边塞 人的诗真是身临其境的有感而发啊！”
“幼孜此言差矣！”永乐笑道，“王昌龄不过出生在山西，最远到阳关以外，对边塞大多是一种想象、向往的赞美，那又算得了什么？陆游、辛弃疾更不过是在梦中抵达罢了， 说起切身的感受还不如随朕亲征的你们，要到胪朐河、斡难河。数百年后，文人史家的笔 下，你们大漠风光的感怀诗会更壮美。”
金幼孜白净的脸上泛起红晕。羡慕谁，皇上说得对，羡慕自己，每一个人的每一步都在书写历史，描绘壮丽，镌刻豪迈。
“雪满弓刀的文人想象倒也贴切，然塞外风光不仅是充满悲壮的马革裹尸，也有金戈铁马掩盖下的丝丝柔情，还有滴水成冰人面兽脸的无奈。”永乐陷入了对这种无奈痛苦的回忆中，“严冬的酷寒摧毁了女人美丽的容颜，大块大块的冻疮叫人惨不忍睹，涂上羊血 就好一些，可涂上羊血的脸又是个什么样子；盛夏的蚊蝇无孔不入，叫人防不胜防，连凶猛的狼群也被他们搅扰得莫可奈何。吸足狼血的蚊蝇也像是有了狼性，对付起人和牲畜来 就更肆无忌惮了。六、七月份是草原最美的时节，也是蚊蝇最凶猛的时候，你们很快就有 所体验了。”永乐慢慢道来，言语沉重，是经验，也是经历。对他征伐的这个以游牧为生 的民族，说不清是怜悯、同情还是无奈。
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”众人默默前行了好一阵子，永乐才又拉开了话题，“陆放翁的话不错，幼孜一定不虚此行，可以有一些东西留给后人了。”
“臣不会辜负陛下教诲的。”受到皇上的鼓励，金幼孜很激动。的确，皇上和大军每一天的行踪以及他的感怀，他都小心翼翼记下了，是在记载历史，记载一个王朝的蓬勃， 记载一代明君的作为，书成了，还就叫《北征录》，后世长于深宫里养尊处优的皇帝们偶 然翻看到先帝不辞辛苦的远征，难道不会有一些感怀吗！
永乐也不再说什么谦辞，在他的眼里，他们是一群比自己小得多的侍从文臣；在荒原大漠的怀抱里，他们是没有长硬翅膀的雏鸟，需要反哺和灌输，需要风雨和阳光。长相知， 不相疑，拨动心弦的交流又拉近了君臣间的默契和情谊。所以，无论他晚年多么狂躁和暴虐， 胡广、杨荣、金幼孜始终是他信任的左膀右臂，虽不能言听计从，但也绝没有置之一旁。
“皇上，这一片沙城该是元的中都了吧？”杨荣只是听说过元朝有个中都，具体情况却无从知晓。众人朝着前方望去，似是而非的、沙丘的城垣中，隐隐约约的宫殿群落依稀 可见，颓废的中心殿、城门、宫墙静卧在一片残雪消融的半明半暗中。房屋倾圮破败，越 冬的荒草七零八落，汉白玉的石雕，半截半截的石碑，横躺竖卧在草丛中。
永乐点了点头。 “臣前年奉旨到甘肃协助宁远侯何福处置鞑靼部落归附事宜，曾问起过，但也说不清怎么就冒出一个中都来。” “这个，朕知道一些。众所共知，成吉思汗时，在和林建了一座都城，后来蒙人都叫
它老都或故都。游牧民族重游牧、重帐篷而不重城池，因而其规制也不很大。元世祖的时 候，在蒙哥汗建都的开平即位，又觉对南宋鞭长莫及，听从谋臣刘秉忠建议，便在北京建 了一座大都，那以后开平就改叫上都了。到了元世祖曾孙元武宗的时候，突然下旨在大都和上都间建了这座中都，但他命短，随着他的离世，只建了四年的都城也就是宫城刚刚有了眉目，就这样搁置下来。他以后的几个皇帝竟对此毫无兴致，元亡也就荒废了。至于他 为什么要建，没人说得清楚。”
众人频频点头称赞，夸皇上是个活地图。年过半百的永乐乘马走在瑟瑟的寒风中，指点江山，谈笑风生，兴致勃勃，和侍臣们谈论着沿途的风土人情，如数家珍一般，不得不 让众人佩服。寒风抖动着他的长髯，眼前时而飞过几只觅食的麻雀。他抬起头，眺望远方， 若有所思，轻声叹道：“元朝强盛之时，疆域之大远远迈越前朝，中都以北数百里都是民 居，既有辛勤耕作的汉人，也有马背上的蒙人，宽阔的驿道从大都通向四面八方。往北， 由大都到中都，由中都到上都，再由上都到故都和林，人来人往，络绎不绝，那是何等风 光？转眼之间，舞榭歌台，风流已被雨打风吹去。如今人去物非，万里萧条！”
几处败垣围故井，向来一一是人家。没了民居，没了店铺，没了官衙，再没有了来往在驿路上摩肩接踵的人群了。如秋后的落叶，在一阵阵寒风中，飘飘零零，不知去了哪里。 说到动情处，众人默默不语，好半天，只听皇上继续说，“朕何尝愿意大动干戈？即位以来，派过多少使者，说过多少相安互市、以利百姓的话，鬼力赤不听，本雅失里还是 不听，似是不掳掠不足以饲其欲；不杀人，就不足以尽其兴。更可恶者，朕派去的是和平 的使臣，他却以极刑杀了，这不是向大明宣战又是什么？丘福无能，又让他卷了朕的十万 大兵。剜心一般痛，今日，朕就应这个战，见识见识本雅失里和阿鲁台的本领。”
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