接到皇上八百里加急送来的六个字以及袁纲的弹劾折子，何福如五雷轰顶般垮塌下来， 呆坐在帅案前一言不发，整整一个下午。陈瑛折子所指斥的件件都是大罪，皇上相信吗？ 若相信，何不马上问罪；若不信，又把折子千里之遥地送来让他“斟酌”。
“斟酌”是什么意思？有罪无须斟酌，无罪斟酌什么？大明开国，何福做京军的金吾后卫指挥同知时才和文人学了一些字，后来接触公文渐多，认字也多了，此时，看着皇帝批示的重如千斤的六个字，他又一次陷入了进退两难的境遇中，不知自己该何去何从。
洪武二十四年任平羌将军讨毕节叛蛮，尚未进兵而帅府已被鼓噪的诸蛮包围，敌众我 寡，大有一触即发之势。那么危急的情势，他无半点恐惧和惊慌，没有进退两难，一面坚守城池，一面遣密使寻求救兵，最后两面夹击，一举歼灭敌兵。镇守宁夏，大兴军屯，招徕商人，各部纷纷归附，省了朝廷多少征战的钱粮。如今，边疆安定了，皇帝的亲信宠臣、 将领们能独挡一方了，用不着这些几十年出生入死的老臣了？兔死狗烹，他在心底恨恨地 说出了这四个字，这大致就是皇帝六字批示的真谛了。
商周以来的数千年，帝王们对付功臣的法子还有什么新花样？夺兵权的，养起来的， 赐死的，莫须有降罪的，熟门熟路。枪林箭雨里钻出来的，死又何惧？自己死不足惜，非问罪而死也不会严重牵连家人，但身为赵王妃的芷兰就该受大罪了，虽不至死，必是一个废妃了，或许终生再难见天日。 还有一人，就是心爱的洪高娃，自己心血来潮的一纸聘书，已被吵嚷得沸沸扬扬，自己死了，皇上会饶过她吗？不会，一定会赐她自尽，她还不满三十岁。想到这儿，何福打 了个寒战，必须让洪高娃母子快快离开，回到故乡的草原去，虽有征战，也不至于马上就 死，切莫走旧日元太子妃被迫自经的老路。于是，他叫来心腹爱将拔图，让他用蒙文写了 一个简短的字条：“何福将去，远走高飞，从速。”并将仅存了数月的玉佩一并封好，星 夜驰奔亦集乃归还洪高娃。拔图疑惑地看着他，不知他的“将去”是什么意思。
一切安排妥当，何福走出值房，以庆贺皇帝北征完胜及冬日将至，大排筵宴三天款待诸将，将自身所携家资全部散尽，三天后闭门不出，任何人不得打扰，待属下发觉势头不 对破门而入时，何福已死了四天了，流淌在地上的血液早已凝固。众人七手八脚将他僵硬的尸体放到床上，同时紧急报与皇上。
此前，李春早已把何福的异常举动报与纪纲了。何福既死，大营里只剩下悲伤，李春知道自己已无事可做，悄悄溜走了。
永乐见到奏章时正和胡广、杨荣、金幼孜在便殿议事，面色平淡，没有一丝悲悯之情。 他略看了看，交与侍臣：“何福老将竟倚老卖老，骄矜自持，居功自傲，北征时朕申斥几句，便出言不谨，惑乱视听；前日都察院有章弹劾，朕封示之欲他警醒，不成想竟自绝于 朕，自绝于朝廷，尔等详议该如何处置？”
杨荣心机灵敏，对何福之事早有耳闻，见皇上问，便知是尚无定见，遂言道：“一代老臣， 征伐多年，其功自不可没，皇上因而晋封为侯；然骄悍之状实在难宥，但虑其从军数十年， 门生部曲遍及军中，皇上又不愿殃及无辜，莫不如功过相抵，大事化小，小事化了。”
“光大如何看？”永乐问。 胡广拱手：“臣以为勉仁所言甚是，人既已去，除爵就是了。” 永乐“嗯”了一声，愤然道，“那个鞑靼女人，一无廉耻，朕将严敕切责，使知我中华之礼义。” 金幼孜一笑：“皇上一时气愤，怕是忘了。当年王昭君嫁呼韩邪单于，呼韩邪死后又嫁继任单于，嫁来嫁去的蛮夷习俗，历来如此，哪有华夏从一而终的礼法？即便切责鞑靼女人，由汉文译成蒙文，再无合适词汇，她根本不知是怎么一回事，责又何用？且我中州民间妇人，朝廷也只是旌表守节，并未禁其再婚，皇上尝言此人伦大礼也！”
永乐手捋长髯，也笑了：“幼孜不说，朕倒忘了，就依几位所言，何福除爵，其他不究，准其家属将灵柩运回故乡凤阳安葬。”他顿了顿，若有所思道，“皇三子赵王之妃系何福外甥女，赵王妃若有个除爵的舅父，于皇家不甚体面。况此女一向乖张暴戾，甚无德 行，赵王几次提出废她，都被朕看何福之面压下了，何福死了，此事也了了，朕欲废徐氏王妃之位，另立黔国公沐晟之女清溪为赵王妃。”
几人都没有言语。一则立王妃本是皇上的家事，外臣不便说什么；二则废立同时，说明赵王、皇上和沐晟早已商量妥了。其实，早在赵王和徐芷兰反目的风声传出后，沐晟不惜以侍女的身份将女儿清溪送到了赵王身边，芷兰一废，沐清溪顺理成章做了王妃。
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