于是，袁忠彻便想着借蹇义之口亲近太子。待前面的两个小内侍打了招呼匆匆走过，趁机表白：“天官大人也知道，太子衔恨于我和盛寅，宫里宫外都知道，连我都莫名其妙， 始终找不出什么地方得罪了他。前些年，盛寅几乎舍命救下太子妃，但也不能使太子释疑， 东宫的大事小情仍不许盛寅参与，弄得盛寅好不尴尬。太子面前，我虽也是个难堪的角色， 但苍天可鉴，我的这颗心是皇上、是太子的，一会儿见了皇上，我们只这般、这般去说， 管保皇上收了午门的榜文。时过于期，否终则泰，太子的病一好，以后诸事就顺当多了。” 他小声嘀咕着，说得蹇义不住地点头。
永乐陷入了即位以来从未有过的巨大的、抉择的痛苦中。 靖难那会儿，建文帝用齐泰、黄子澄之言，使用反间计，想搅乱燕王的内部。齐泰以皇帝的名义，秘密给留守北平的高炽写信；又令人密报出征在外的燕王，说高炽和朝廷有 频繁的书信往来。老营岂能有丁点闪失？燕王接信正在猜忌之时，亏得辅佐高炽的道衍、 顾成识破了朝廷的奸计，信未启封，连同朝廷的送信人一起押到军前交燕王处置。
永乐称帝后，每每因事看不惯高炽时，都会想起那个反间计，设若高炽的人晚到一天， 设若当时杀了高炽，还会有今天的皇储之事让他这样痛苦地纠结吗？其结果，也就没有了 太子妃张晋眉、好圣孙朱瞻基的光彩照人。
十几年来，高炽虽过错不断，却没有一个堂皇的理由能够将其废黜，南京、北京的大 案、要案，都是汉、赵二王在搅和着，一些奏高炽的折子，都那么苍白无力。
二次北征归来，尤其是最近打死徐野驴及东宫辅臣险些遇刺案，简直就是公开和朝廷抗衡。
他的各打五十大板的计划基本失败。责罚东宫辅臣以撼动太子，金忠、杨士奇站出来以身挡住他的板子，舍命保全太子；遣高煦到青州就藩，高煦竟置若罔闻，根本不听。
从金、杨的舍命不难看出，太子在辅臣心中的植根实在是太深了，当然，这也不能完全理解为私心，以金忠、杨士奇的人品，出于为大明王朝的考虑不是没有的。午门张榜， 是他最后的杀手锏，他都不明白情急之下怎么会做出连自己都觉得荒唐的举动，现在倒好， 高炽从此卧床不起，真要有个好歹，他将怎样面对天下臣民？
多天来，他的心随着太医的穿梭往来一直揪着。御医们愁眉苦脸，太子情形不见好转， 让他深感忧虑。王贵妃的耳语枕风又活跃着他的思绪亲情。毕竟是骨肉至亲，深思熟虑后， 这才遣蹇义、袁忠彻两个大臣前往探视，想探出一个底细来。
蹇、袁二人回武英殿复命。 蹇义一脸的愁容，见了皇上，悲悲戚戚：“皇太子水米不进几天了，人也脱了形，半睡半醒着，嘴里也不知咕哝些什么。听见有人来，常常惊恐万状，大呼有鬼、有鬼，臣听了毛骨悚然。殿下如此，是辅臣的失职，臣乞陛下赐罪，愿领任何处罚。”言毕，低头跪 下，用长袖拭泪。
永乐面无表情，瞪着太子一直疏远的袁忠彻。忠彻随着蹇义跪下，见皇上期待，膝行两步，声音低沉，仿佛只想让皇上一个人听见：“臣和蹇大人奉旨探视东宫，坐于榻前移时，但见皇太子面色蜡黄，两目迷离，半闭半睁，实乃惊吓所致。臣在想，是什么使太子突发急病，且这么厉害？臣既奉旨来，就要一探究竟，遂用父传的方技在文华殿视看，见殿西南总有一纸浮在空中，慢慢飘舞，像一柄刀。臣想为太子祛灾，用招引之法，竟无法搬动，应是实物无疑，从文华殿回返之时，臣反复思索，方才明白是何物。”
“是什么东西？”永乐瞪着眼。 “请陛下恕臣无罪，否则，臣不敢说。” 永乐愤愤然：“恕你无罪，说。” “文华殿西南，正是、是午门，那刀型白纸正应了午门外张贴的榜文。”
“一派胡言。”永乐勃然变色，擂动御案，“纸片飞悬于空，榜文成了飞刀，狐鸣枭噪，故弄玄虚，欺朕不成？”
实际上，永乐深信袁氏父子的相术，信金忠的占卜，否则，他就没有今天的位子，一 路信下来，由不得他现在不信。他知道高炽对袁忠彻久有宿怨，所以才遣他陪同东宫辅臣 蹇义去探望，且相信他说的每一句话。
于太子的病症，他本就心里没底；于自己的所为，也抱着些许歉意，心里虽不得不信了袁忠彻的话，只是唬他一下，想再次求证。
“臣父子跟随皇上二十多年，”袁忠彻以头触地，声泪俱下，“披肝沥胆，提刀仗剑， 一片冰心，天地可鉴。若皇上不信，则臣愿引颈就戮，死而无憾。”
见皇上无话，他略一停顿，遂和盘托出自己的意见，“若皇上信臣，再请陛下恕臣大胆直言，午门榜文一撤，皇太子即可痊愈，若有半点不实，臣项上人头随时交与陛下。” “暂且在肩上寄存几日，若不奏效，必取无疑。”永乐愣愣待了片刻，思绪皆无， 没办法，只能顺着袁忠彻的话往下说。他的话虽狠，语气却已无力，实际是默许了撤去午门外的榜文，摆摆手，让二人起来。 柳暗花明，蹇义说不出的感动，也算是随袁忠彻为太子做了一件大好事。但这种场合，他不敢有任何表示，为了加重太子的砝码，他忙说起朱瞻基，拱首道：“皇上，皇太孙天 资聪颖，越长越英武，越长越像皇上当年了。两年不见，高了很多，臣都认不出了。言辞谈吐潇洒俊逸，为人处世稳重大方，处处都透着博学和智慧，清雅绝俗中又有一股书卷之气，在陛下身边历练真是不一样啊！大婚之日，臣一定奉上一份重重的喜礼。” 一说到太孙，永乐再也怒不起来。 太子不称心，不能像他一样驰骋沙场，是一块心病；可太子妃张晋眉精明干练，将来必是和徐后一样，是一把主内的好手，堪称贤妻良母，仪范天下；从晋眉的儿子瞻基，也 能看到她的影子，承继了朱家的英气和风范。
“臣也一定要奉上的。”袁忠彻又适时插话，“十几年前，陛下让臣与父亲共同相视， 臣父子夜观天象，细推八字，皇太子父子不但为人仁孝善良，且都是太平天子之象。臣前 日又曾反复观测、揣摩多次，确实如此，确实如此啊！皇家后继有人，大明千秋万代，臣应该恭喜陛下才是！”
原来，永乐回京之后，心绪烦乱，犹豫不决，遂秘密让袁忠彻再为太子推算了一回， 忠彻今日算是一个回复。不过那是密旨，不便明说。
一轮艳阳高挂于空中，温暖了进入严冬的古城南京。 这一次谈话后，皇太子的分量又加重了许多。午门的榜文揭了，三天之后，皇太子起床下地，一日好于一日。
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