本杰明站在玛鲁部落的村口，观察着刚刚经历兽潮洗礼的防线。残破的木桩、散落的石块，甚至还有被撞倒的尖桩阵，都显示出之前的战斗有多么激烈。他皱了皱眉，走向贾哥布。
“贾哥布，我们需要加固这些防御工事，否则下一波兽潮来了，防线很可能撑不住。”本杰明指着几处薄弱的区域说道。
贾哥布点了点头：“你有什么建议？”
“首先，我们需要在外围布置多层尖桩，并用藤条加固防线。其次，哨位需要更高一些，方便观察周围的动静。还有，把一些易燃的材料堆放在战略位置，一旦需要，可以迅速点燃，用火光震慑野兽。”本杰明一边说，一边用随身的木炭在地上画出一张简单的示意图。
贾哥布仔细听着，随后招呼猎人们按照本杰明的建议行动起来。
本杰明自己也不闲着。他用砍刀削尖了几根粗壮的木棍，又和几名猎人一起将这些尖桩固定在防线外侧。接着，他爬上一处较高的哨位，将几块倒塌的木板重新架好，用藤条牢牢绑住。他的动作迅速而熟练，吸引了一些玛鲁部落猎人的注意。
“这家伙……好像真的很懂这些。”一名猎人低声嘀咕，语气中多了几分佩服。
“你看他手里的工具，还有那些建议，像是有经验的战士。”另一名猎人附和道。
工事基本完成后，长老召集部落的战士和塔拉克的支援队，宣布了一项重要决定。
“我们不能只守在这里。”长老语气低沉，“这次的兽潮不寻常，我们必须找到原因，否则整个玛鲁部落都将面临灭顶之灾。”
贾哥布站了出来：“我愿意带人去探查。任何线索都不能放过。”
长老满意地点头，又看向本杰明：“你愿意加入这次探查行动吗？你的智慧和经验或许能帮助我们找到真相。”
本杰明毫不犹豫地点头：“当然，我也想知道，这次的兽潮到底是怎么回事。”
探索小队很快组建起来。贾哥布担任队长，带领塔拉克部落的两名精锐猎人，以及玛鲁部落派出的三名战士。本杰明检查了一下自己的装备，确认匕首和随身的小工具都在身上，准备就绪。
天还未亮，小队便踏上了旅途。夜间的凉意尚未散去，森林中的雾气弥漫在低洼地带，给环境增添了一丝神秘和紧张的气氛。
本杰明走在队伍中央，目光时刻警惕地扫视四周。他注意到地面上有些深深的爪痕，以及一些凌乱的脚印。
“这些脚印……看起来像铁甲兽留下的，但数量更多。”他蹲下身，用手比划了一下脚印的深度和方向，“而且，这些脚印都是朝同一个方向的。”
“你是说，它们是有目的地聚集？”贾哥布皱起了眉头。
“很有可能。”本杰明站起身，指着远处的一片树林，“这些脚印都朝那边延伸，也许我们可以顺着它们找到些什么。”
队伍继续前进，沿途的气氛愈发紧张。空气中弥漫着一种淡淡的腥味，像是某种大型生物的气息。玛鲁部落的一名战士低声说道：“我从没见过铁甲兽这么有组织……它们通常只是各自为战。”
贾哥布点头：“正因为如此，这次才显得不寻常。”
经过几个小时的跋涉，队伍来到了一片山脚地带。这里的植被明显比其他地方更加稀疏，空气中的腥味也变得更加浓烈。几名猎人围聚在一块巨大的爪痕旁，神色凝重。
“这是……”贾哥布蹲下，仔细观察那道爪痕，“比我们见过的任何铁甲兽都要大。”
本杰明也靠近了些，伸手轻轻触摸那道痕迹，发现周围的泥土明显被烧焦。“这不只是普通的爪印。”他沉声道，“它的力量带有某种高温效应。你们见过这样的情况吗？”
玛鲁部落的一名战士摇了摇头：“从没见过……这肯定不是普通的野兽。”
队伍继续前行，发现了一些奇怪的尸体——几只铁甲兽被撕裂，体内的器官散落在地，伤口像是被某种锋利的利刃切割而成。
本杰明蹲在地上仔细检查那些被撕裂的铁甲兽尸体，手指触碰到伤口边缘的灼烧痕迹。他眉头紧锁，目光在伤口上停留了片刻，然后抬起头看向贾哥布。
“你们注意到这些伤口了吗？”他指了指被切开的皮肉，“切口非常干净，像是被某种锋利的利刃直接割开。而且，这些灼烧的痕迹……说明攻击者的力量不仅仅是物理上的，可能带有某种高温效应。”
贾哥布蹲下来，仔细看着尸体上的痕迹，脸色越发凝重：“铁甲兽的防御力极强，普通的野兽绝不可能留下这种伤口。能够如此迅速地撕裂它们，说明攻击者的力量远在它们之上。”
一旁的玛鲁部落战士也忍不住开口：“可这些铁甲兽不是兽潮的主力吗？它们平时攻击性极强，怎么会成了被猎杀的对象？”
本杰明的视线移向四周，他注意到尸体周围的地面上还有凌乱的脚印，方向明显不一致。他站起身，扫视着那些深深嵌入泥土的脚印，若有所思：“你们看这些脚印……它们并不是冲向某个方向的，而是混乱无章的逃窜痕迹。”
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