“瞧啊！是世界树的枝叶！”
“我们回到阿尔蒂斯特了！”
随着船员们兴奋的吆喝声，诺巴底看向了窗外的景色。在远方海平线的一端出现了连绵的建筑与山峦，还有在那之上的天空中的世界树的枝叶。随着这漫长的旅途，诺巴底一行再一次回到了那被世界树所祝福的土地，回到了世界的中心。
在最后一次仔细端详酒架上那瓶空的朗姆酒瓶后，诺巴底离开了他的船长室，来到了甲板之上。在那等候着他的，除了那些从巴尔顿一路跟随着他那危险却伟大的旅途的老水手们，还有那两位敬仰着他的少女。
这一次的航行路线要比以往的行程更加漫长，诺巴底一行一路从世界的最西南角的勒尔法斯坦来到了世界的最中心阿尔蒂斯特大陆的东南角。即使是这艘近乎是人类最高航海技术所造就的赤鸦号也足足花费了三个月的时间。天气来到了晚秋，赤鸦号上的人们也换上了加绒的衣裳。
不过相较于这些服饰上的改变，在这从巴尔顿以来将近半年的旅途之中，两位少女自身也悄然发生了变化。
自从在难民营中诺巴底与雨怜相遇后，在这漫长的旅途之中雨怜得到了诺巴底以及她新结识的姐姐们的关爱。雨怜消瘦的脸庞如今也变得红润，警惕且小心的目光也被她这个年龄应有的天真与好奇所替代。虽然由于过去难民营的经历使得雨怜较于同龄的孩子们有些矮小，但经由那些她新结识的姐姐们和诺巴底的教导，那娇小身躯之下蕴含的实力，即使是王宫之中的骑士也不容小视。
而曾经以脏活为生的莉莉丝，在与诺巴底签定下契约以后一改之前假小子的形象，成为了诺巴底的专属女仆（自称）。无论是原来不擅长的沏茶和扫除，又或是料理，如今的莉莉丝都十分得心应手。她的一头栗色的短发也随着旅途时间的增长也逐渐留长，齐肩的秀发让她多了一份成熟的美。而随着莉莉丝秀发的增长，她额前那股蔚蓝色的挑染也愈发显得明显，随之而来的便是她逐日增长的对打扮的注重与对秀发的保养。如今的她再也看不出过去假小子的影子，而是一位名副其实的少女。
“啊，主人来了。”
“早安，老爷。”
少女们面带着微笑迎接着男人的到来，这是任何年轻男性所梦寐以求的光景。但诺巴底却无心沉醉于这温柔乡，他还有需要完成的工作。
向着少女们微微点头示意，诺巴底走向了船头甲板。在那，一位老水手正举着他的望远镜向着远处的地平线看去。诺巴底站在了那老水手的身旁，拿出了他许久未曾打开的烟盒，向着老水手递去了一根香烟。
“感谢您，船长先生。”
在诺巴底用翻盖打火机为老水手点燃了香烟后，老水手深深吸了一口香烟。他递出了望远镜，交予了他所服侍的船长。
“那就是我们的必经之地，拉法亚运河。通过它，我们便能抵达位于大陆中心的神树教的圣国。但穿过半个大陆所需要的书面文件可不少，再加之这片大陆开始进入冬天，我们需要更多的补给，赤鸦号可能需要比预计的时间更加久才能抵达圣国。”
“我知道。”深吸了一口香烟，诺巴底盯着燃烧着的烟头，若有所思。“先在就近的港口停泊，补给一下吧。关于运河通行文件的事，我会在赤鸦号休整的期间尽量搞定。但如果有个例外，我希望赤鸦号能随时进入战斗状态。”
“......那会引发许多问题的，船长先生。”
“而我则是为了去解决更大问题的，而不是受困于这些微不足道的小麻烦。”诺巴底说到这，拍了拍老水手的肩膀。“如果你们有任何的顾虑，你们随时可以离开这艘船。我会支付你们应得的报酬，然后再去寻找一位新的大副。”
“......您看起来变得没有以前那么游刃有余了，船长先生。”
诺巴底并没有回答大副的话语，而是转过头，将掐灭的香烟塞进了便携式的烟灰盒。他招呼着雨怜和莉莉丝一同踏入了船长室，消失在了甲板之上。看着那离去的背影，被称为大副的老水手微微叹了口气。在最后一次吐出香烟后，用着满是老茧的手指捏灭了香烟，就这么塞进了自己的口袋。
“冬天，快来了啊......”
......
“好好考虑一下吧，在这之后的人生。”
将满满一袋金币扔在桌上，诺巴底看向了还处于震惊之中的雨怜与莉莉丝。他深吸了一口气，准备先一步离开他的房间。诺巴底并不认为这是多么困难的选择，任何人都明白其中的利弊，所有人都有权利去选择更加美好的未来，而不是与自己踏上一条危险而阴暗的小径。
这么一路下来，他们已经经历过了足够的恶意，那些来自人类的，或者是来自非人的玩意。而诺巴底也明白，在这之后的路途只会比这更加的危险。他可以没有任何顾虑的继续在这条路途上走下去，但其他人呢？
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