一
陈达及刘敬宣伐蜀凯旋，陈加督京西宣城、庐江、历阳三郡。刘则以督运之功，且其父子在北府兵中有故谊，得迁为南徐州刺史，带北中郎将。
刘敬宣既迁南徐州，江州刺史便出缺。江州处都城上游，其治所浔阳，复处赣水与彭蠡泽入江之口，极具地利形胜之便，当以可信赖者为刺史，刘裕乃可放心。
王弘出身琅琊王氏，为东晋开国丞相王导曾孙；祖父洽，仕至中领军；父珣，为桓温“短主簿”，一时名士，袭爵东亭侯。然琅琊王氏自献之、珉相继为中书令之后，便无高官显职，故较之新兴的陈郡谢氏，可谓大衰，亦不如太原王氏显赫。太原王氏因王蒙孙女为孝武帝皇后，一门大显，皇后族叔忱、兄恭，一为荆州刺史，一为青兖二州都督镇京口，占据上下游强藩，皆权倾一方，且皆有名士之目。
忱为王坦之长子。坦之次子国宝，无德无才，人品极劣，王献之嫉之如仇，然以谄事相王司马道子故，为侍中、丹阳尹、尚书令，于晋帝司马曜与相王道子之间，依违两可，左右逢源，操弄权柄，势倾朝野！其舅范宁，亦深不齿国宝所为，乃进谏司马曜黜国宝。国宝恐，乃以财物收买太子司马德宗之母陈淑仪，陈为其解说，道国宝在朝，实可以抑相王。司马曜闻，竟以国宝为忠，仍以之为尚书令，范宁乃自请出为豫章太守。国宝于主相之间弄权，终于在司马曜死后激起王恭以清君侧名义讨伐。司马道子弃车保帅，遂于恭率师至京郊之际，杀国宝。
此前王忱已死于荆州刺史任上，司马曜以文学侍从之臣殷仲堪继任。殷虽名士，然无武略，可谓用非其人，幸亦有自知之明，遂倚重荆州大将南郡相杨佺期，与弃官居封地之南郡公桓玄相抗。玄以其父晚年有谋朝篡位举动，选官受压抑，至二十三岁，方出仕为太子洗马。时一般士族子弟，大抵十七便为秘书郎、着作佐郎一类清流之官，或为尚书郎，皆可平流进取，不一二年，便迁秘书丞、着作郎、尚书左右丞，再在职数年，执政尚书令仆阙，便晋升为高官显职矣！玄却于太子洗马任上淹留至近三十，方出为吴兴太守。吴兴处太湖之滨，玄到任之后，大不忿曰：“父为九州伯，儿为五湖长！”遂弃官还乡，居于其封地南郡城亦为荆州城之江陵。桓家在江陵势力极大，王忱为刺史时，玄尚不敢跋扈，至殷继任，玄乃大跋扈，荆州只知有桓南郡，不知有殷荆州！
孝武帝司马曜死后，嗣主司马德宗不慧，太傅司马道子专权，尚书令王国宝弄权，朝政益乱。道子忌孝武帝皇后兄王恭为北府都督，而殷仲堪亦帝党，乃使嗣主下诏，召殷还朝为仆射，遣谯王司马休之率军西上，欲迫殷让出荆刺之位。殷忠心孝武帝，不愿为休之所代，乃一面联合桓玄抗拒之，一面响应下游京口王恭勤王之议。休之遂未能入荆州，留南豫州治所历阳为太守。雍州刺史郗恢党于道子，将攻江陵，殷乃以杨佺期为将，率荆州兵一部攻克襄阳，遂以杨为雍州刺史。
王恭二度勤王出兵之际，殷、杨偕桓玄亦出兵东下，至浔阳，闻恭因刘牢之反叛遇杀，乃顿兵不进。道子乃许桓为江州刺史，许杨为雍州刺史，却迁殷为广州刺史，以分化瓦解三人之同盟。桓、杨皆欲奉诏，殷自不肯，乃率军先归江陵。桓乃于浔阳作江州刺史，终攻灭杨佺期，逐走殷仲堪，荆襄皆为所夺。
坦之另一子愉，娶桓温女令媛，亦有名士之目，司马道子执政时，为抗荆州刺史殷仲堪，用其为江州刺史。殷联合桓玄起兵讨伐道子父子，攻浔阳而下之，乃以愉乃其姊夫，迫之以为盟主。刘裕举义反桓，玄西遁江陵，义军攻浔阳，以愉附逆，且为盟主，乃擒愉而杀之。其时愉子绥在都，以为浔阳必不能守，而攻守移时，绥久不得父讯，以为恐已死，乃服丧。其时浔阳未下，后有信至，道愉已遇杀，绥乃为父发丧。时人以为绥能践行孝道，谓为试守孝子。愉以附逆遇杀，绥仍于都中为之发丧，可谓目无义军，刘裕正欲打击士族高门，乃命灭愉三族。于是不但绥兄弟与诸子侄皆死难，太原王氏自愉亡父坦之以下，愉之兄弟及诸子，皆灭族亡家，太原王氏遂衰。唯绥一弟随父在浔阳，有一与侍婢所生之子名慧龙，赖一僧人救护，逃匿得免，辗转至江北，遂入北魏。
时北魏开国之主拓跋珪已卒，在位者乃珪子拓跋嗣，而崔宏之子崔浩为中书令，颇受魏主信赖。闻慧龙自称太原王愉之孙，自江南来，而人不知其真假，遂淹留魏都平城市井，不得预于名流之会，浩曰：“太原王氏世号齇王，其鼻大。此人真伪，吾一见可知也！”乃亲见。一见慧龙，浩大喜曰：“此真贵种也！”遂以弟女妻慧龙，且进之魏主。拓跋嗣遂以王慧龙为镇南将军、徐州刺史，使镇滑台，以与东晋本流民帅，镇彭城为徐州刺史之刘该相抗。
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