德化十一年，初春时节，冰雪消融，万物复苏。山野间草长莺飞，田野里春耕正忙，长安内外一片欣欣向荣的景象。
一支豪华的车队自远处缓缓驶来，多达二十几辆的马车上载满了货物，皆是用防水的油布遮盖着。
正在田野中劳作的农民们抬起头来，好奇地打量着这支少见的车队。
只见车队里的人个个都皮肤白皙、颧骨较低，鼻梁高挺，发色也各有差异，明显是外邦来臣。
一时间，农民们都窃窃私语起来。
“怎么这几年来了这么多番邦之人？”
“圣上北收奉天、东逐倭寇、威震四海，这些蛮夷之人来朝见不是很合理吗？”
“上次那些番人带来的叫什么‘胡豆’的东西，种下去后收成少得可怜，希望他们这次能带点新的粮食。”
“唉，这些年寒冷无比，雪一下就是数月，这样下去，咱们连租都交不起，更别说吃饱了。”
长安的城门口，全副武装的士兵们拦下了这支车队。
为首的军官上前问道：“来者何人也？”
一名长满了络腮胡的黑发外邦人走上前来，带着一脸讨好的笑容，一边从怀里掏出一本通关文牒，递给了守城的将军，一边操着一口流利的汉语道：“这位大人，在下是十年前来过天朝的波斯国使臣梅德，此来是携带了许多我国特产，第二次觐见陛下。这次除了我波司国之外，还来了罗刹国和弗朗基国的使臣，共同瞻仰陛下圣颜。”
“哦？罗刹和弗朗基？这两个国家是你们波司那边的吗？”
“他们来的地方甚至比我们波司更远，尚是一片蛮荒之地，此次正是来天朝上国纳贡称臣的。”
“嗯，那先让我们检查一下。”这军官挥了挥手，几名士兵便跑上前去，开始挨个对着这些马车检查了起来。
一个士兵来到其中一辆马车旁，掀开油布一看，只见上面摆着十几坛遮着红布、足有三尺高的酒缸。
“这是什么？”这士兵在酒缸上敲了敲。
“这些都是西域的美酒。”梅德笑着解释道。
“打开一坛检查一下。”
“可是长官，要是打开的话，这坛酒就……”
“赶紧打开！”士兵不耐烦地道。
梅德只得走上马车，将最外面那个酒坛上的布掀开，露出了下面的泥封，接着掏出一把短刀将泥封给划开，露出了里面的酒水。
士兵确认了里面没有异常，便问道：“其它酒坛呢？”
“也是一样的，”梅德语气间有些不满：“这位兄弟，你们也太谨慎了吧，这么小的酒坛，连小孩想藏身都困难，难道会有什么机锋不成？这些酒可是都需要密封保存的，你要是将所有坛子都划开，到时候酒的味道改变了，陛下说不定会治你的罪！”
那名士兵闻言不禁打了个冷颤，心想：“听闻陛下最近确实越来越暴躁了，还是不检查了吧。”
另一边，一名士兵正指着一辆相比其它马车更加豪华的车辇问道：“里面是何人？”
“回这位大人，”梅德赶紧带着一个金发碧眼的外邦人上前，道：“里面是这位弗朗基使臣的妻子，也是来瞻仰天颜的。”
金发男子也配合地说了几句叽里咕噜的话语，马车里面果然也传来了一道好听的女声回应。
士兵听不懂两人的交流，但想来既然是夫妻，那么不愿抛头露面也正常，就不再多问。
不多会儿，士兵们检查完毕，便回到了那军官的身边向其汇报。
听到没有异常后，军官点了点头，道：“嗯，既然如此，那便进去吧。”
“多谢长官，”梅德左手贴在右肩上，躬身行了一个外邦礼，便带着车队进入了长安城中。
马上就是上元灯节，这是一年中最隆重的节日之一，城里面张灯结彩，人来人往，长安城的公子小姐们都结伴出来游玩，极为热闹。
“哇，梅德，你说得果然不错，这个地方可比我们那里繁华太多了。”那个来自弗朗基的金发白人激动地望着这片繁华的景象。
“我就说没有骗你吧，弗里基曼。”梅德笑道：“这次前来大夏，若是你能讨得那位皇帝陛下的欢心，那不知道会被赏赐多少礼物呢！届时回到弗朗基，菲利普国王陛下一定会嘉奖你的，说不定连……”他窃笑着指了指后面那辆载着弗里基曼妻子的马车。
“不过，这位皇帝陛下是否会允许我们在此地传教呢？”旁边，另外一位棕色头发的白种人问道。
“恐怕会让你失望了，罗恩。”梅德摇了摇头道：“我十年前来时便发现，无论是你们的圣主教还是我们的神灯教，都很难在这个地方传播。这个地方的百姓有的信佛教，有的信道教，但大多数都不信教，只学习一种叫做儒家的思想，因此哪怕大夏的皇帝同意你们传教，也一样会困难重重。”
“只要那位皇帝允许就行。”罗恩对自家的教派颇为自信。
说话间，车队已经来到了皇城的宫门口，几名太监和皇城司的秘卫正站在那里迎接他们。
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