“他回应了我们。”提肉者低声说道，声音中带着病态的狂喜，“他从未离开。”
而在这个智慧的亡者背后，是一段极其残酷的历史与秘密。
这个有智慧的丧尸并非天生如此。它曾经是一个人类——或者更确切地说，是一名在病毒爆发前的人类。
它很快发现，单纯依靠猎杀与吞噬已经不足以满足自己的“生存需求”。
于是，它开始谋划——
它知道，人类在极端环境下总会产生依附于强者的信仰。而它要做的，就是成为那位“强者”。
它并不直接杀戮，而是选择保护那些流浪者与异教徒，以此获取他们的忠诚。它用自己的存在压制了那些普通的丧尸，让这片废土中的某些区域成为相对安全的绿洲。
作为交换，它要求“祭品”。
最初只是变异生物的血肉，但很快，人类的血肉也成为了交易的一部分。
提肉者与他的同伴正是这场“交易”的核心执行者。
“主宰庇护我们……”提肉者跪伏在地上，声音中带着狂热与虔诚，“我们将在废土中延续你的意志。”
那个巨大而诡异的身影缓缓抬头，幽绿色的光芒在它的眼中跳动，仿佛在冷静地计算与审视。
它没有像普通丧尸那样失去理智，而是选择以另一种方式控制与操纵人类——通过信仰。
“更多的祭品……”提肉者低声说道，“更多的血肉……我们将带来更丰盛的献祭。”
洞穴中的蜡烛逐渐燃尽，留下几缕黑烟在昏暗中缓缓升腾。石台上残留的血迹已经凝固，空气中仍弥漫着浓重的腥臭气味。
提肉者缓缓站起身，苍白的脸上依旧带着狂热的痕迹。他低头看了一眼身旁的同伴，声音沙哑而低沉：“他接受了我们的献祭。”
“我们得到了庇护。”同伴的嘴角微微扬起，仿佛刚刚经历了一场神圣的洗礼，“现在，下一步是什么？”
提肉者没有立刻回答，而是转头望向洞穴深处，那片无尽的黑暗仿佛吞噬了所有的光与声音。他知道，那位主宰依然在那里注视着他们，用无形的意志指引着前路。
“我们需要更多的人。”提肉者缓缓说道，“只有更多的祭品，才能让他的力量继续增长。”
“可那些流浪汉呢？”同伴皱起眉头，“他们大多数连温饱都成问题，怎么可能心甘情愿加入我们？”
提肉者冷笑一声，眼中闪过一丝阴冷的光芒：“人不需要心甘情愿，只需要知道恐惧。”
“恐惧？”
“对。”提肉者的语气变得坚定起来，“让他们明白，只有依附于主宰，才能活下去。”
同伴若有所思地点了点头：“可是最近失踪的人太多了，已经引起了一些怀疑。如果继续下去，可能会有人报警或者逃离。”
“那就给他们一个理由留下来。”提肉者目光阴沉，“让他们认为外面的世界更危险，让他们以为只有我们能保护他们。”
“怎么做？”
“制造恐慌。”提肉者缓缓说道，“让流浪汉们相信，那些消失的人并不是我们带走的，而是被外来的掠夺者或者更恐怖的生物杀死了。”
“可如果有人不信呢？”
提肉者嗤笑一声：“不信的人，就成为下一个祭品。”
同伴点了点头，露出一个病态的笑容：“这倒是个好办法。让他们害怕，让他们无路可逃，然后主动来求我们。”
“没错。”提肉者低声说道，“我们可以安排一些‘袭击’，假装那些消失的人是因为不小心惹怒了主宰之外的存在。到时候，我们再适时出现，给予他们‘保护’。”
“这就像是在牧养牲口。”同伴咧嘴笑道，“让他们活得够久，好成为更丰盛的祭品。”
提肉者点头：“主宰需要血肉，而我们需要活着的人。”
他顿了顿，眼中闪烁着危险的光芒：“从明天开始，我们会让这些流浪汉知道，他们只有一个选择——跪下来，接受主宰的庇护。”
同伴沉思片刻：“那些摊贩呢？他们可不好对付。”
“摊贩们只在乎生意，不会关心这些事。”提肉者冷冷地说道，“只要我们的计划不影响他们赚钱，他们就不会多嘴。”
“可如果张屠夫插手呢？”
提肉者的脸色变得阴沉：“他做的是另一门生意，我们暂时惹不起。但如果有一天他挡了我们的路……”
他没有继续说下去，但同伴已经明白了他的意思。
黑暗中，提肉者的声音再次响起：“记住，我们不是要和任何人对抗，我们只需要让更多的人加入我们的信仰。”
“更多的祭品，更多的力量。”同伴低声重复着，声音中透着狂热，“智慧的主宰啊，我们将为你铺平道路。”
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