“这样的话，我们就又有棘手的烂摊子要处理，而且这个问题很快又会扩散，有可能持续很久，甚至有可能凭空多出一个威胁，包括海那边的敌人。”费迪南德若有所思地望着他的长子，“这样的话，局势就会有点混乱了。”
“查尔斯·邦德对这件事有什么说法？”克伦威尔问，他注意到某位向导似乎一头雾水。
“我的确命令过他接应前来投靠的赏金猎人。”在场所有人的视线都聚焦在查尔斯身上，后者低着头，丝毫看不出当初卧底在鲁伯特亲王手下的从容自信，“奇怪的是，他对执行过这项指令没有任何印象。”
“有没有一种可能，执行接应任务的不是他。”克伦威尔仔细打量面前这位“罪人”，然后有了个牵强得令人瞠目结舌的猜测。
“侦察兵从一开始就在监视着查尔斯。”费迪南德否认道，“至少在炮击之前接应赏金猎人的就是他。而且他严格地按照指令带路。我们要探究的问题是炮击究竟来自于谁，还有埋伏在森林里的那些家伙。”
“您还是在怀疑我才是这次事件的罪魁祸首，男爵。”克伦威尔有些哭笑不得。
“我们必须尽快地结合其中的各种线索。”费迪南德没有理睬对方的插科打诨，“现有的信息全都指向您带领的东部联盟军，况且距离围攻约克城没有多少时间。此时此刻，就算我们有明确证据可以认定谁是凶手，派人去控制他，将后续造成的不良影响降低到最小。然而等这一刻钟过去，我们腾出手来解决这件事可就越来越困难了。另外，凶手随时有可能进行下一步计划，由此产生的破坏将不受控制，我们的风险会因此增大。”
克伦威尔转向利文伯爵。
“除了将您定义为凶手之外，我支持男爵的看法。”伯爵说，“在我们即将进攻的节骨眼上，给士兵还有赏金猎人们一个交代是最优的选择，而且越快越好。（誓约派）长老会不允许残杀同袍的行为出现，寻找凶手的时间越久，我们的联盟就愈发不稳定。”
“这意味着我们必须让一个人担下罪责。”克伦威尔视线再次回到了某人的身上，“这个选择恐怕不可接受。”
“同意。”费迪南德难得赞成他，但真实目的并非如此，“假如东部联盟军甚至不尝试寻找真相，而把罪责胡乱强加给一个或许犯了错的人，你认为这说明你们对属下抱着什么样的态度呢？”
“你这是认定东部联盟军策划了整个事件。”克伦威尔语气已经充满不善。
“那将军您倒是找出真正的凶手啊？”费迪南德嘲讽道。
“对，但不是一头雾水地瞎折腾。”托马斯连忙出言缓和，“我们只是缺少决定性证据。”
“考虑到已知的情报，我估计‘血腥公爵’那一伙人的可能性更大。”利文伯爵察觉到他的用意，接过话头，“清除议会派赏金猎人对议会、王室都不利，因为赏金猎人和双方达成了和平协议，猎人联盟内部的派系纷争根本不会影响到我们和王室的情况。这么做只有两个赢家，一个是苏玖熙，如果她想让联盟内部保持统一，这是决绝却最具效率的做法；另一个是‘血腥公爵’，她只要把这个信息传递给王室，王室便能想方设法瓦解我们的联盟，此时重归混乱的苏格兰，血族有机会重新加入战场。”
“这说不通啊。”费迪南德反驳，“血族如果想回到过去的位置，除非王室处于劣势，急需援助。但表面信息是‘议会把议会派赏金猎人引入陷阱并消灭了他们’，外人想当然会认为我们是残杀友军的冷酷刽子手。”
“所以目前最好的办法是让‘冷酷刽子手’行为具体到个人。”克伦威尔伺机而动，“是有人在残杀友军，而不是整个议会。”
费迪南德哑口无言，他被绕进了死胡同里。
“查尔斯。”克伦威尔望着男爵，头也不回地说，“我想知道你的看法。”
“凶手”愣了一下，花了几秒钟平复心情。“我总不能说就是我杀死了克里夫吧。”他抬起脑袋，打量围着尸体的高层们，“但假如说不是我，我甚至不敢想象联盟的未来会怎样。我只能说假如这件事需要人承担罪责，那个人就是我，因为我犯下了无法弥补的错误。”
克伦威尔意味深长地与托马斯交换了眼神，默不作声，他们共事这么久，肯定知道对方如何看待查尔斯·邦德这种议会利益至上的回答。
“你们打算怎么对外宣布？”等“凶手”被押出房间，费迪南德叹了一口气问。
“我们可以把罪责抛给苏玖熙或者‘血腥公爵’，但凭她们的实力无法组织那几轮炮击。”克伦威尔戴上三角帽。
“您去哪？”利文伯爵问。
“去寻找真正的凶手。”
“我们没有时间了。”
“那么至少让查尔斯的牺牲不要白费。”也会知道我没有让议会独自承担风险，或者牺牲，克伦威尔心想，但没说出口。就算这是玛格丽特的算计的一部分。他朝众高层点点头，走出指挥室。
“奥利弗。”托马斯说，克伦威尔在门边停下，等待后文。“我们不仅是为阶层而战。”
微微一笑，这位独立派首领转身离开。
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