成大哥生气地说：“这么没良心，简直跟禽兽一样！”当场就想挖开坟，重新给下葬。孝赶紧跑去告诉友于，友于急急忙忙赶回来劝他别这么干。可成大哥根本不听，定好了挖坟的日子，还在坟地旁边办起了法事。他用刀砍树，跟弟弟们说：“谁要是不穿孝服跟着，就跟这树一个下场！”弟弟们吓得直点头。这下一家子都哭着到坟前，重新把下葬的礼节办得规规矩矩。从这以后，兄弟几个表面上算安生了。
但成大哥脾气太爆，动不动就打骂弟弟们，对孝尤其厉害。唯独看重友于，就算正发火呢，友于一到，说句话就能劝住。可孝要是做点什么事，成大哥总觉得不公平，所以孝每天都得往友于那儿跑，偷偷跟友于抱怨成大哥。友于委婉地劝他，他压根不听。友于被他烦得受不了，又搬到三泊去住，离老家更远了，慢慢就没什么联系了。
又过了两年，弟弟们都怕成大哥，时间长了也就习惯了。孝四十六岁的时候，生了五个儿子：老大继业、老三继德是正妻生的；老二继功、老四继绩是小妾生的；还有个丫鬟生的老五继祖。这些儿子长大后，学他以前的样子，各自拉帮结派，天天掐架，孝也管不住。只有继祖没亲兄弟，年纪又最小，哥哥们都能随便骂他欺负他。
继祖岳母家离三泊近，有次他去岳母家，绕路去看叔叔友于。一进门，看见叔叔家的两兄一弟，在一起读书，和和气气的，他觉得特别好，赖在那儿不想走。叔叔催他回家，他哀求着要留下来住。叔叔说：“你爸妈都不知道，我还能在乎这点吃的喝的吗？”他这才先回去了。过了几个月，他跟媳妇去给岳母祝寿，临走跟他爹说：“我这次走了就不回来了。”他爹问为啥，他才把想去叔叔家住的心思说了。他爹担心他跟叔叔家以前有矛盾，怕住不长。继祖说：“爹您想多了，二叔可是圣贤一样的人。”说完就带着媳妇去了三泊。友于收拾了房子让他们住，按辈分排孩子的顺序，让继祖跟着大儿子继善一起读书。继祖最聪明，在三泊落了户口，一年多就考上了云南的学校。他跟继善关门苦读，继祖背书尤其下功夫，友于特别喜欢他。
自从继祖住到三泊，老家那群兄弟更处不来了。有一天，因为点小事拌嘴，继业竟然骂起了继母。继功火了，上去就把继业杀了。官府把继功抓起来，戴上重刑具，没几天就死在监狱里了。
继业的媳妇冯氏，还是天天骂骂咧咧，拿骂街当哭丧。继功的媳妇刘氏听见了，火冒三丈：“你们家男人死了，难道我们家男人就该活着吗！”抄起刀子冲进屋，把冯氏砍死了，自己跳井也死了。冯氏她爹冯大立心疼女儿死得惨，带着自家子弟，把兵器藏在衣服底下，跑去抓孝的媳妇，当街扒光了揍她，非要羞辱个够。
成大哥一看这还得了，怒吼着冲出来：“我们家死的人都成堆了，冯家凭啥还来撒野！”跟着他的子侄们也全冲上去，冯家的人被打得稀里哗啦。成大哥第一个揪住冯大立，割了他两只耳朵。冯大立儿子想护爹，继绩拿铁棍横扫过去，打折了他两条腿。冯家的人个个挂彩，呼啦啦全跑了，只剩冯大立儿子还躺在路边。成大哥夹着他胳膊，把他扔回冯家村才回来。完了就叫继绩一起到官府自首，那边冯家也递了状子告上来。这下成家人全被官府抓了，只有忠趁乱逃了出来，跑到三泊，在友于家门外打转。
正好友于带着儿子和侄子参加乡试回来，看见忠吓了一跳：“兄弟你咋来了？”忠没说话先掉泪，噗通跪在路边。友于拉着他手进了屋，问清了缘由，大惊失色：“这事可怎么整！但咱们一家子向来窝里斗，早知道早晚得出大事，不然我咋躲到这儿来。可我离家太久，跟县官也没交情，现在就算磕头求他，也只能找骂。只要冯家父子伤得不重死不了，咱们三个要是有考中的，这祸事或许能缓和点。”于是留忠住下，白天一起吃饭，晚上同屋睡觉。忠心里又感激又羞愧，住了十多天，见叔叔和堂兄们处得像亲父子、亲兄弟，忍不住掉泪：“现在才知道以前活得根本不是人。”友于看他悔悟了，心里又酸又暖。
没几天传来喜讯，友于和儿子同榜中举，继祖也中了副榜。一家人狂喜，友于没去参加鹿鸣宴，先回老家上坟。明末科举功名最受看重，冯家听说后都不敢再闹腾。友于趁机托亲友送钱送粮，帮冯家治伤，官司这才了结。成家人哭着感谢友于，求他搬回去。友于就和兄弟们焚香起誓，让大家都洗心革面，这才带着全家搬回去。继祖跟着叔叔不想回自己家，孝对友于说：“我没德行，不该有这么出息的儿子；弟弟你又会教，就让他先当你儿子吧。等他将来有长进了，再还给我。”友于答应了。
又过了三年，继祖果然考上了举人。他爹孝让他搬回家住，继祖小两口抱着孩子哭哭啼啼地走了。可没几天，继祖三岁的儿子偷偷跑回了友于家，藏在堂兄继善的屋里，说啥也不肯回自己家，刚被抓回去就又逃回来。孝没法子，只好让继祖单独成家，跟友于家做邻居。继祖干脆把自家门和叔叔家打通，早晚给两边老人请安都一样恭敬。
这时候成大哥渐渐老了，家里大事小情全听友于的主意。从此这一家子和和气气的，成了十里八乡都夸的孝顺友爱之家。
蒲松龄老先生说：“天下只有禽兽才只认妈不认爹，可为啥有些读书人家，反倒常常干这种事呢！家里人的行为做派，对子孙的影响是渗到骨头缝里的。老话说‘爹偷东西儿子就会抢’，就是这坏风气传下来的结果。孝这人虽然不讲亲情，可他遭的报应也够惨了；好在最后知道自己缺德，把儿子托付给弟弟，这才养出个懂得操心顾家的好儿子——要是非说这是因果报应，反倒把道理看浅了。”
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