次日，金乌初升，晨光透过雕花窗棂洒落在金銮殿上，太监陈德尖细的嗓音在殿内回荡：“诸位大人，有本启奏，无事退朝。”
林苑深吸一口气，莲步迈出队列，声音清脆：“微臣有事启奏。”
宋弋择闻言，目光从奏章上移开，眼中闪过一丝惊讶，这人平日里在朝堂上沉默寡言，今日竟主动请缨，不禁勾起了他的好奇心。
“爱卿有何事要奏？”
林苑撩起衣袍，盈盈跪地：
“圣上，您向来心怀天下，一心为民。”
“如今宫中虽设有女官，可大多仅司侍奉之职，若推行女子科举，广纳天下有才之女，定能为朝廷效力，这正是恩泽万民的体现！”
宋弋择眉头微皱，林苑的提议着实大胆，他不动声色地扫视着群臣反应，未急于表态。
御史大夫王崇之瞬间出列，撩袍跪地。
声色俱厉：“圣上，这林苑妖言惑众！”
“自开朝以来，哪有女子参与科举、干涉政务之理？她出身草莽，背后定有主使，妄图扰乱纲常！”
话语刚落，朝堂上顿时响起窃窃私语。
“林苑此举，太过荒唐！”
“说不定是受人指使……”
众人虽忌惮谢淮钦权势。
不敢高声附和，却也纷纷摇头。
林苑镇定自若，拱手反驳：
“王大人，如今四海升平，正需广纳贤才，女子聪慧者众多，参与科举，既能为朝廷效力，又能造福百姓。”
“试行科举循序渐进，并无不妥！”
王崇之冷笑，言语愈发刻薄：“哼！你出身低微，一朝得势，便如此狂妄，也不掂量自己几斤几两！”
这番话看似针对林苑，实则暗讽丞相。
谢淮钦袖中双手紧握，面上却波澜不惊。
她清楚自己稍有不慎便会引火烧身，于是一边假意整理朝服，一边用余光观察宋弋择的神色，思索应对之策。
王崇之见无人反驳，愈发嚣张。
提高音量：“圣上，林苑罪大恶极。”
“理应赐死，以正朝纲！”
听到“赐死”二字，谢淮钦心中猛地一紧。
一股怒火直冲脑门：“这人果然卑鄙，借题发挥，要置阿苑于死地！不行，我绝不能让她因我蒙冤受死！”
谢淮钦刚准备迈出步子出列，却见杨峰不紧不慢地抢先一步，站了出来，看似无意地瞥了谢淮钦一眼，目光中带着一丝警告，如在说：先别轻举妄动！
杨峰拱手说道：“圣上，老臣倒不认同王大人所言，林大人不过是言明改进朝策的提议，并未造成隐患，罪不至死。”
谢淮钦见状，暂时按捺住欲出列的脚步。
王崇之闻之，脸色骤变，连忙招呼同党，一众老臣“扑通”跪地，齐声高呼：“圣上，此女妖言惑众，应当杀一儆百！否则阴阳颠倒，天下大乱，恳请圣上严惩！”
其他官员见状，也纷纷跪地附和。
宋弋择眉头拧成一个“川”字，目光在群臣间来回扫视，谢淮钦之才，他极为看重，是铲除朝中蛀虫的利刃；可此人正直清廉，在民间声望日隆，又令自己深感威胁。
权衡之下，宋弋择决定继续观望。
王崇之不依不饶，仍在喋喋不休。
谢淮钦深知，若再不发声，林苑性命难保，于是，沉稳迈出队列，躬身奏道：“圣上，林大人提议虽大胆，却并非毫无道理，科举之根本，在于选拔人才。”
“若因男女之分而将有才之人拒之门外，实在可惜，不妨先命礼部与翰林院商议试行章程，再做定夺，如此既能避免仓促行事，又彰显圣上广纳谏言的胸怀。”
谢淮钦的话滴水不漏，既维护了林苑，又给了众人台阶。
宋弋择见状，目光如鹰隼般扫过群臣，本盼着能有人站出来反驳，打破谢淮钦一呼百应的局面，可除了王崇之吹胡子瞪眼，其余朝臣竟都缄口不言。
这让他心中猜忌疯长：“这谢淮深权势滔天，如今朝堂上怕是大半人都听其号令。”
这念头像根刺，扎得宋弋择隐隐作痛，却只能强装镇定，敲定将女子科举一事交由礼部、翰林院商议，三日后回奏。
退朝后，王崇之阴谋得逞，得意洋洋地安排亲信将消息改头换面，散布到民间。
一时间，流言蜚语如潮水般席卷京城。
谢淮钦下朝后径直回府，走进书房，望着案头的女子请命书，久久不语。
影风轻手轻脚地进来倒茶，谢淮钦问道：
“你说女子参与科举，有无必要？”
影风愣了一下，思索片刻后说道：
“大人，起初我也和他人想法一样，觉得女子应囿于闺阁，但这些年随大人办案，接触了不少聪慧过人，远超许多男子，却因身份受限，才华不得施展。”
“从此角度看，推行女子科举，能让她们获得公平的机会，于国于民，都是好事。”
谢淮钦听完，长叹一声：“罢了，罢了。”
“你出去吧，我想静一静。”
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