炽炎镇坐落在赤焰山脚下，那里终年干燥，山岩赤红，热浪滚滚。镇子里的人习惯了烈日的炙烤，从不觉得这是一种折磨，反而将火焰视为生命与力量的象征。他们世代以冶炼、打铁和烧制陶器为业，房屋多为砖石红瓦，街巷也铺满红褐色的碎石，乍看之下宛若一片耀眼的火海。这种火热的氛围在白天里显得忙碌繁盛，但在夜晚来临时，一切都会变得安静而神秘，金黄色的灯火与夜色中的赤色余温交织，让人仿佛置身于一个沉睡的熔炉世界。
炽炎镇之外的赤焰山被传为古老的火神栖居之地，山上植被稀少，石头多为红岩，岩缝中常年涌出灼热的气息，甚至有一些奇形怪状的岩洞与通道，据说从那里能深入地底的熔浆层。许多外来者认为这是一个危险禁地，但镇上的人却时常往山上采集矿石或异石，用于锻造兵器、器皿和工艺品。他们对这片赤焰山域有着莫名的崇敬与自豪，就像对火焰与热力的信仰一样。
然而，近些年来，炽炎镇出现了古怪的征兆：夜里时常听到山上传来奇异的琴声，琴音哀婉，宛如泣诉，有时还能看到空中似有一道白光飞掠而过，落在山腰某处后消失无踪。人们说那是镇上失传多年的“泪墨琴”在夜里演奏，可是谁在弹奏？为何只有夜里才出现？那些传说都笼罩在迷雾之中，镇里年轻人听了津津乐道，老人却多半沉默或劝诫不要去理会。有人推测那也许是某种山怪在模仿琴声，有人说是先人遗留的灵器作怪，也有人猜测与传说中的“玉鹿”有关。
据一则古老传言，赤焰山上曾有一只玉鹿，通体带着莹亮的白色，仿佛用温润的玉石雕就。据说它能耐受地底熔浆的高温，也能在炽热中化出清凉，却自古以来少有人目睹。更有传闻说它曾与火神缔结了某种誓约，要在赤焰山间永远守护一口神秘的灵泉，供山民汲取，可后来不知何故灵泉干涸，玉鹿也失踪了。而泪墨琴则被认为是镇里先祖铸造的奇琴，融合火与水的力量，能以琴音调和冷热之气，让山与镇保持平衡。可在某次灾难后，琴与鹿都成了传说中的幻影，再也不曾现世。
山下住着一个十六岁的少年名叫珑恩，他性格直爽又带些好奇心，特别喜欢登山远眺与打铁匠师傅学手艺。自打听过玉鹿和泪墨琴的传闻后，他心里就一直痒痒地想要找出真相。镇中的老人叹气：“你这孩子跟年轻时的镇长很像，都爱打破砂锅问到底，可那玉鹿与琴只怕是神话罢了。”珑恩却想着，如果神话都能编得如此生动，何不亲自去山里找找？也许就会有奇迹。
深夜时分，他往往在屋顶仰望赤焰山，看朦胧的月光里山峰若隐若现，期待能听到那传说中的琴声。可几夜等待都没啥收获，他不甘心，又在白天抽空跑去翻阅镇公所的旧档案，想找只言片语来印证传闻，却只见一份褪色的记录提到：“昔年火神震怒，山洪内涌，镇里损失惨重。某夜琴声凄惶，翌日水火和合。”这几句话更像谜题，丝毫指示不出谁弹琴，又或琴在何处。
某天傍晚，珑恩在镇外河边放牛时，居然远远看见山腰有道白光掠过，恍如一缕闪电。他大喜，立刻收拾牛群往回赶，决定今夜就去山上探个究竟。走前，他找上做铁匠的师傅，借了一柄坚固的短剑与一盏火折子，用来照明与防身。夜深时，他裹了些干粮，披上毛毡，趁镇民都入睡后，悄悄上山。
赤焰山夜里并不凉爽，反而喷出滚滚热浪，山道崎岖不平。一开始，珑恩还觉得能勉力前行，但越往山腰走，脚下岩石越烫，雾气里还夹杂着一股刺鼻的硫磺味，让他头晕目眩。他咬紧牙关，忍受灼热爬行。好不容易攀过一道岩壁，却见前方出现一个狭长的洞穴，里面飘出一股白雾。他想或许洞里更接近山腹，有啥秘密也说不定，便毫不犹豫地钻进去。
洞内温度反而降了一些，空气中多了股湿凉，与外面火热成鲜明对比。珑恩举起火折子，小心查看洞壁，发现有斑驳的刻痕与奇异的符文。他猜想也许是上古先民或某位神秘匠师留下，用来记录某种仪式或威力。随着走得更深入，忽然听到前方传来滴水声和轻微的琴音——琴音悠扬，却带着一丝哀伤，仿佛在幽暗里独自哭诉。
他又惊又喜，疾步而去。琴音越来越清晰，带着金属般的冷峭，也似水流在冰裂里缓缓撞击的声音。他很快来到洞底空旷处，只见那儿有一个天然的石台，上面摆放着一把半透明的琴。琴体好像用某种晶石或冷玉制成，映照着洞顶一线月光，散发淡淡的莹光。而琴弦似由细银丝编就，每抚一次就能激起火与水交融的音色。琴正自行演奏，无人拨动，却发出阵阵叹息。琴前方一只白鹿般的身影静卧，毛发莹润如玉，尾巴却带着一缕黑痕，好似被火烧焦过。那鹿看上去气息微弱，而琴音像是在呼应它的伤痛。
珑恩心中一动，暗想：“这不正是传说中的玉鹿与泪墨琴吗？”他小心走近，果然见鹿身形修长优雅，身上却有一道深深的伤口，污血正渗出，染红了地面的岩石。鹿低垂着脑袋，并未抗拒他的接近，只是神情里透出疲惫与凄楚。琴音也因他走近而发生轻微波动，仿佛在向他问好或表达感激。
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