方宁传出要在沈府办一场花月之宴时，恰一月十六，圆月高悬。
“哟，你这是用了十足的心思啊。我见你今早上便消失不见，府内下人里里外外忙了个遍，怎突然对宴会一事有了兴趣？不像你啊，从前在师傅门下，来往宴客的时候，你不是能躲则躲，不能躲也病遁了之的吗？”沈昱在门前迎客，瞧着沈府大小游廊上都点着走马灯，里面夹着彩绘的戏纸，灯火之下，宾客从沈府大门一路走进厅堂时，一步一画，尽显趣意，不禁啧啧感叹。
因着今年暖冬，沈府的梅树并未完全绽开，显得有些许萧条，方宁今日一早，便召集府里下人，收集棉花碎纸，揉搓成屑。
等着宾客进门时，让下人攀上不同位置的高处洋洋洒洒，霎时间漫天雪白，将满园冬意无尽书写。
“这才哪儿到哪儿。我做的这一切，可都是为了师兄你啊。”方宁笑脸迎客，直到见沈府门前，最后一位贵女从马车上下来，目光瞧向沈昱时，脸颊羞红，碎步离开，她眼底尽是意味难明的笑意，“人都到齐了，宴会也该正式开场了。”
沈昱总觉得方宁瞧她那眼，不怀好意，随着一路走向宴客厅堂，直到停在一池之隔的游廊前，才看清眼下沈家集聚了一二十人。
大家五五落座，观赏着堂外的水景。
水景内锦鲤欢腾，每根鱼尾都系着一根金丝飘带，在华灯之下，将盈盈瑞气尽数展现。
凡来此落座的，都是豪门贵女，面上都施着今时流行的落梅妆容，远远瞧去，一个个模样竟差不多相似。
众人见沈昱到来，目光齐齐投向他，虽是低垂着面颊，但那含情羞怯的眼神，却让沈昱分外不适。
沈昱下意识后退了一步，与方宁道：“既都是女眷，我也不方便在场，告辞！”
说罢，他转身就欲离开，谁知方宁粗暴地朝他后腰带一拎，如鹰捉小鸡般，提溜到了众人前，低声警告，“这场宴会是我给师兄你办的，哪有主人公不出场的道理？况且，此次宴席，并非只有师兄你一个男子。”
沈昱自知胳膊拧不过大腿，很快认命，朝着方宁眼神示意的方向望去，最里桌还坐着邵夫子。
邵夫子现下正郁郁寡欢地喝着酒，身边一左一右凑着一对年过三十的俏丽妇人，正为其斟酒夹菜呢。
“把我与师叔挟持于此，到底唱的是什么戏码？你好歹让我们死个明白。”沈昱强做真行的挤出笑意与宾客招呼，便拉着方宁进了里间侧堂，要个说法。
方宁抱臂倚在门前，将侧门稍稍开出条缝，指着厅堂前的一红衣女子道：“你不是要我去调查牡丹店内修骨换颜女子的身份吗？我这几日奔走也终算清楚了。那位红衣女子，是枢密副使的嫡女，不日前去过一回牡丹的焕颜坊。她是这些贵女中身份最高的，听说枢密副使魏大人对其极尽疼爱，一直未挑上合适的女婿，所以也就一直耽搁着，二十又一了还未嫁娶呢。”
沈昱打量了这个魏娘子一眼，距离太远，瞧不真切，但面部线条流畅，应是个清秀美人。
未等沈昱开口，方宁的指尖悠悠一转，往西去，“喏，那位黄衣丰腴的娘子，是户部侍郎齐囤的庶女，虽是庶女，但身份尊贵丝毫不输家中嫡姐，只因那齐囤是个宠妾灭妻的，她是这些人中最先去了牡丹店内的，听闻是与那妾室一同前去的，等出了店，容色一改，爱慕者多了不少，顺带着帮牡丹的招牌做了一波无声的宣传，面容变化的前后对比图，还特意被牡丹画了出来挂在门前展示呢。还有啊，齐囤最近在给她招亲，我听闻是想结识权贵，所以我宴席一办，他们上赶着来了。”
沈昱总算听出方宁言下之意，额前青筋直跳，“你这是假借花月宴之名，要替我征婚，真是个极好的主意啊。我猜想你必定要同我说，初来汴京，没有名望，不得以借我的名讳行事，可对？”
方宁一副为沈昱着想，却被沈昱指责的委屈模样，“师兄你可狭隘了，你瞧邵师叔那桌，那一左一右环着他的，可不是为师兄而来。他们都是已故老臣的家眷，同是去过牡丹店的客人。即使夫君离世，她们也想另觅新欢，我寻思师兄对他们来说太嫩了些，所以特地把师叔绑来。”
沈昱对邵夫子投向同情的目光，忽而好奇道：“我曾与商贩、街坊百姓都打听过，大家只说牡丹的焕颜坊内来人众多，记不得了。你是如何能收集到这些人曾是牡丹店内的惠客？”
方宁打了个响指，嘴角勾出抹狡黠笑意，“牡丹店内不论胭脂水粉，还是修容之术，花费都十分高昂，寻常人家根本消费不起。我特意去查过，汴京如今盛行地下赌坊，有钱人的小厮每到周末放风时，都会进去玩上一把。我与他们共推牌九时，将这些贵女的秘密都套得差不多了，但那些近身伺候的小厮有的说娘子、夫人像是换了张脸，其他没什么异常，有的则说还是细微处略显奇怪，与以往有点区别。我又问过他们其他的街坊百姓，都说是保养得当，人还是最初那个，没觉得古怪。他们的话我不信，只好寻一个借口，将她们都召集在此处，以便我细细观察。师兄你在这事儿上贡献颇少，牺牲些色相也是应该。”
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