太后见皇上开口袒护，虽心有不甘，却也只能笑道：“皇上既然这么说，哀家自然也不多言了。”
众人正说着，一位小太监匆匆跑来，跪地禀报：“太后，娘娘们，御花园的湖边发现了一件奇怪之物，看着像是…… 像是哪位娘娘的私物。”
太后眼神一凛，立刻说道：“呈上来。”
不多时，小太监捧上一个精致的荷包，上面绣着的花样，正是苏瑶所住宁心宫独有的标记。太后脸色一沉：“皇贵妃，这可是你的东西？这湖边人迹罕至，怎会有你宁心宫的荷包出现，莫不是你在这御花园中有什么不可告人的秘密？”
苏瑶心中一惊，她知道这定是太后与皇后事先安排好的，镇定片刻后，她上前一步，仔细看了看荷包，然后笑道：“太后娘娘，这荷包确实是臣妾宫中之物，不过前几日臣妾带着孩子们在湖边玩耍时，不小心遗落了，臣妾还曾派人寻找，不想今日在此出现。若是因此让太后娘娘起了疑心，臣妾罪过。”
皇后在一旁冷笑道：“哼，说得轻巧，谁知道你是不是借着游玩之名，与外臣暗中勾结，这荷包便是传递消息的信物。”
苏瑶看向皇后，目光清冷：“皇后娘娘，无凭无据，可莫要血口喷人。臣妾一心只为皇上、为后宫，从未有过任何不忠之举，您若不信，大可派人彻查。”
这时，一直站在苏瑶身后的叶毓眉忍不住开口：“太后、皇后，你们这般为难我家姐姐，实在不公。这荷包分明就是被人故意放在此处，想要陷害姐姐。”
太后怒喝道：“放肆！这里哪有你说话的份儿，来人，把她拉下去，掌嘴二十。”
苏瑶急忙跪下求情：“太后息怒，妹妹她心直口快，并无冒犯之意，求太后饶了她这一回。”
皇上见状，也出言劝阻：“太后，今日是赏花宴，何必动怒，若是传出去，倒显得后宫不宁了。叶毓眉也是无心之失，就饶了她吧。”
太后见皇上都这么说了，只得作罢：“哼，看在皇上和皇贵妃的面子上，这次便饶了你，若再有下次，定不轻饶。”
叶毓眉紧紧地咬着嘴唇，心中满是愤懑和不甘，但她深知此时自己已无力反抗。尽管如此，她还是强忍着内心的情绪，缓缓地低下了头，用略带颤抖的声音说道：“多谢皇上恩典。”
站在一旁的苏瑶见状，悄悄地长舒了一口气。这场风波来得突然且猛烈，好在如今似乎暂时得以平息。然而，她心里很清楚，这不过只是表面的平静而已。以太后和皇后的心性，她们绝对不会就这样轻易罢休。
苏瑶暗自思忖着接下来可能会发生的种种情况，不禁感到一阵忧虑涌上心头。她明白，只要稍有不慎，恐怕又会引发一场更大的风暴。而身处这宫廷之中，步步皆险，如履薄冰……
赏花宴继续进行，众嫔妃心不在焉地欣赏着寒梅，偶尔交谈几句，也是小心翼翼，生怕说错话惹祸上身。
过了一会儿，太后又开口道：“皇贵妃，听闻你协理后宫以来，这宫人们的月例银子花销颇大，哀家想着，这后宫节俭之风不可废，你可有什么说法？”
苏瑶心中明白，这又是一个难题，她恭敬答道：“太后，臣妾协理后宫以来，一直谨遵节俭之令。这宫人们的月例银子，皆是按照宫规发放，并未有多支。只是近日冬日严寒，为了让宫人们能更好地侍奉各位主子，臣妾想着给他们添些炭火、棉衣，以免受寒生病，耽误了正事，这才多了些花销。若是太后娘娘觉得不妥，臣妾回去后便重新安排。”
太后听后，微微眯起双眸，沉默了好一会儿，才缓缓开口道：“嗯……既然你有这般充足的理由，那哀家便也不再过多追问此事了。只不过，这偌大的后宫之中，诸般事务纷繁复杂得很呐！你日后行事定要多加小心谨慎，凡事都需多费些心思，切莫让那些心怀不轨之人有机可乘、趁机钻了空子去啊。”
说罢，太后轻轻端起一旁的茶盏，轻抿一口香茗，目光却始终落在苏瑶身上，似是想要从她的神情变化中看出些许端倪来。
而苏瑶则赶忙再次欠身行礼，恭恭敬敬地应道：“臣妾谨遵太后教诲，定当尽心尽力处理后宫诸事，绝不辜负太后您的期望与信任。还望太后放心便是。”语毕，她稍稍抬起头，迎向太后审视的目光，眼神坚定且充满敬意。
就在众人以为这场赏花宴将平静结束时，皇后突然惊呼一声：“哎呀，我的簪子不见了！这可是皇上前些日子赏赐给我的，意义非凡，定是有人故意偷了去。”
太后立刻脸色阴沉：“这还了得！在哀家眼皮子底下竟敢行偷窃之事，给我搜，一定要把这簪子找出来。”
很快，一群宫女在皇后的示意下，假装四处搜寻，不多时，便有一名宫女跑到太后面前，跪地禀报：“太后，这簪子在皇贵妃的侍女身上搜到了。” 说着，呈上一支华丽的金簪。
太后怒目圆睁：“皇贵妃，你还有何话说？”
苏瑶看向那簪子，心中冷笑，这分明是皇后自导自演的一出戏，她镇定自若地说：“太后，这簪子臣妾从未见过，臣妾的侍女也绝不会做出这等偷窃之事，定是有人栽赃陷害。”
皇后哭闹起来：“皇贵妃，你如今协理后宫，大权在握，莫不是想打压我这个皇后，连我的东西都能偷。”
苏瑶深吸一口气，看向皇上：“皇上，您明鉴，臣妾一直恪守本分，对皇后娘娘也是敬重有加，绝无打压之心。此事疑点重重，恳请父皇彻查。”
皇上皱起眉头，看着眼前混乱的局面，说道：“都先安静下来，朕自会查明真相。”
苏瑶转而对那名被搜出簪子的侍女说：“你仔细说说，这簪子是如何到你身上的？”
侍女吓得瑟瑟发抖，哭着说：“娘娘，奴婢真的不知道，奴婢一直跟在您身边，从未离开，这簪子怎么会…… 奴婢是冤枉的。”
苏瑶心中一动，对皇上说：“皇上，臣妾猜想，定是有人趁乱将簪子塞到奴婢身上，想要诬陷臣妾。这御花园人来人往，只要查一查刚才在这附近的人，定能水落石出。”
皇上点头：“有理，来人，去查。”
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