马车里一时间陷入了安静，仿佛时间都凝固了一般。
直到车轮突然压过一个石头，发出一阵剧烈的震动，朱燮元这才猛地惊醒过来。
他缓缓地伸出手，轻轻地将帘子拉开一个小小的口子。
透过那狭窄的缝隙，他向外张望着，口中喃喃自语道：“这是……已经上路了吗？这条路看起来好平、好宽啊！”。
其实，早在鲁神通等人登上马车之后不久，马车便已然启动前行了。
只不过，由于这边的道路异常平整，再加上这辆马车经过特殊改造，行驶起来十分平稳，以至于车上的人几乎感受不到车子已经开始移动。
朱燮元始终没有放下手中的帘子，他那双炯炯有神的眼睛紧紧地盯着车外，脸上的神情显得有些难以捉摸。
就这样过去了许久，他终于像是回过神来似的，慢慢地放下了帘子，转头看向坐在一旁的鲁神通。
微笑着说道：“看来你们这几年真的做得很不错啊！我看到路过的那些百姓们个个面色红润，不见丝毫菜色，而且行走之间也井然有序”。
接着，他又把目光投向窗外那条宽阔平坦的道路，继续感慨道：“还有这路，实在是令人惊叹！一路上竟然连个像样的坑洼都瞧不见，想必为此一定耗费了不少人力和物力吧？”。
听到朱燮元的称赞，鲁神通谦逊地笑了笑，回答说：“大人您过奖了，百姓们之所以能够面无菜色”。
“那是因为如今他们不仅能吃得饱、穿得暖，而且隔三岔五还能吃上一顿肉食呢”。
“至于这道路嘛，确实如您所说，修建它可是花费了大家无数的心血与汗水”。
“为了修成这条官道，前后足足有一千多人死在了这条路呢，怎么会不平整”。
林伯俊听到这话后，手不由自主地颤抖起来，仿佛内心受到了极大的震动。
他深深地凝视着眼前的这个人——鲁神通，眼神中充满了复杂的情绪。这些情报对于他们来说并不陌生。
实际上，他们早已看过相关资料，但却万万没有料到鲁神通竟会如此坦率地将其直接讲出。
近些年来，位于保宁府一带的商业呈现出前所未有的繁荣景象，尤其是那座名为秦家庄的工坊，更是声名远扬。
据说那里制作出了各式各样新奇而实用的物品，不仅数量众多，而且质量上乘。
令人惊叹的是，这些产品甚至远销至遥远的江南地区，深受当地人们的喜爱和追捧。
正因如此，保宁府的大致状况他们多少还是有所了解的，然而，这种了解终究只是浮于表面，不够深入全面。
毕竟，商人们出行往往只能沿着官方指定的道路行进，那些广袤的乡村地带则如同禁地一般难以涉足。
所以，尽管对保宁府的情况略知一二，但其中诸多细节仍如迷雾般模糊不清。
此时，一直沉默不语的朱燮元忽然开口道：“老夫想要亲自到村子里面去看一看，不知可否行得通呢？”。
他的声音低沉而坚定，透露出一种强烈的探索欲望。
鲁神通听闻此言，脸上立刻浮现出热情的笑容，并爽快地回答道：“当然可以！我家大人早就有言在先”。
“保宁府内无论何处您皆可自由前往参观考察，若您想见什么特定之人，也尽可随意安排会面事宜”。
朱燮元微微颔首，表示同意，他那深邃而锐利的目光投向远方的一个岔口。
这条道路看上去虽然只是一条镇道，但令人惊讶的是它竟相当宽阔，足足有一丈有余。
如此宽敞的路面足以容纳一辆马车顺利通行。
"就走这条路吧，前方想必会有村落存在" ，朱燮元抬起手，伸出修长的食指指向那个岔口，语气坚定地说道。
坐在一旁的鲁神通赶忙凑上前去，顺着朱燮元所指的方向定睛一看，瞬间明白了他的意图，于是心领神会地点点头。
接着，他伸手轻轻拍打了几下位于马车前端的那扇小巧精致的门扉。
只听得"吱呀"一声轻响，小门应声开启，传出外面的一阵阵轻微的嘈杂声。
鲁神通与车内之人低声交谈了几句之后，小门再次被关闭起来。
没过多久，原本沿着官道平稳前行的马车开始逐渐改变行进方向，车轮发出一阵"嘎吱嘎吱"的声响，车身明显地转向一侧，随后径直驶入了那条岔开的道路。
随着马车的深入，道路状况马上就有了变化，坑洼不平的地面使得车辆颠簸不已，和官道不可同日而语。
大约过去了半个时辰之久，马车终于缓缓停下。
朱燮元、鲁神通以及林伯俊这三个人动作缓慢而沉稳地下了车，至于那个侍妾却没有下车。
刹那间，冬日里寒冷刺骨的狂风如潮水般汹涌袭来，毫不留情地吹打在他们身上。
朱燮元站定身子之后，迅速环顾了一下四周的环境。
只见道路两旁矗立着一排排树木，宛如忠诚的卫士守护着这片土地。
此时路上行人众多，他们纷纷投来好奇的目光，紧紧盯着刚刚下车的这三位陌生人。
这些目光中有疑惑、有探究，还有些许警惕之意。
这些百姓与大明其他地区的百姓相比，显得与众不同。
尽管他们仍然略带一丝畏惧和退缩之意，但那种卑微到尘埃里、对权贵阿谀奉承的姿态却是丝毫不见踪影。
林伯俊目光如炬，将一切尽收眼底。他敏锐地察觉到，这些百姓身形虽依旧消瘦孱弱。
然而面色却呈现出健康的红润之色，且个个精神焕发、神采奕奕，明眼人一看便知其生活状况颇为滋润，日子过得相当殷实。
朱燮元自然也注意到了这一现象，他极目远眺，视线所及之处，只见远处的屋舍排列有致，错落相间，鸡鸣狗吠之声此起彼伏，交织成一曲充满生机活力的乡村场景。
数不胜数的百姓正在田间辛勤劳作，即便此刻正值天寒地冻之际，严寒的天气似乎也无法成为阻碍他们劳动的绊脚石。
“神通啊，如此寒冷的天气，这些百姓为何仍要坚持在地里忙碌呢？”，朱燮元满脸疑惑，伸手指向远处那些埋头苦干的百姓，开口询问道。
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