徽州商馆。
秦掌柜正在听取手下徐恭汇报有关粮食之事，越听脸上的神色越凝重。
“……吏科给事中宋琮盘查大同等处储备粮草后上报，边饷侵吞严重，户部几位大人已经下了诏狱，且朝廷还在继续追查，估计用不了几天案子就要查到运河沿岸，到那时……只怕会牵连到我们。”
大明成化二十二年的粮草案已发，并开始迅速蔓延开来。
经营天下生意的徽商，素以消息渠道宽泛而擅长，他们也是第一时间收到风声，紧急应对。
秦掌柜道：“我们还有多少粮没派出去？”
“之前运河沿岸各城能派的都派出去了，唯独兴济……”
徐恭说到这里，眼巴巴望过去。
秦掌柜恍然：“只有兴济吗？孙家没有接我们的生意，就没想过联系别家？”
徐恭委屈道：“当家的，这事不是一直您亲自谈的吗？这兴济之地能一次吃下这么大笔粮食的人家可没几户。要不……咱赶紧趁着事情尚未发酵前，找几个零散的粮商，把咱的粮给收了。”
秦掌柜怒目圆瞪：“你的意思是说，我们明知道这批粮有问题，且随时可能会让买家牵扯进案子，还断然把粮食甩出去，让别人来担责？”
“这……”
徐恭一时不知该如何应答。
他心里也在琢磨，这不是当家您先前透露出的意思？
怎么眼下您却表现得正义凌然？
秦掌柜道：“我徽州商贾，最讲究童叟无欺，先前派出去的粮食，我们不知其蕴含有巨大的风险，而对方在收购粮食时就该知道这背后关联，怨不得我们。但……要是此时我们再派粮食，那就是不地道，一旦传扬出去，非但是我一家之名声，就连徽州商贾的美誉也要跟着受累。”
徐恭道：“当家的所言极是，可咱们手里的粮食……也太多了。兴济到底是囤粮重地，这次咱从粮仓运出来的粮食不少，听说贵州道的陈御史已经进城了。”
“来了吗？”
秦掌柜蹙眉问道，“为何外间听不到一丁点动静？难道先前的信没传到？”
徐恭言之凿凿：“信绝对传到了，且详细说明了本地情况，当时陈御史言，进城后会第一时间拿下妖言惑众之人，毕竟有杏林名家出面佐证，但不知为何，进城后……突然就没动静了。”
秦掌柜越发诧异：“以我了解，陈御史行事风风火火，从不避忌权贵，再说姓张的生员也根本就不是什么权贵……此事定有蹊跷，看来陈御史并不单是为地方防疫而来，很有可能……还有针对我们的计划。”
“那……那……”
徐恭立即紧张起来。
秦掌柜道：“我没记错的话，孙家在推掉我们生意时，市面上粮食的价格正不断上涨，他们是将到手的利润拱手相让，肯定是听到风声不对后才断然毁约……”
徐恭道：“当家的，当时对方不是说，有人提醒过他？”
“就是那……张生员。”
秦掌柜倒吸一口凉气，“本以为其只是寻常人，且贪得无厌，为蝇头小利就敢冒天下之大不韪，不通医理却贸然行医，罔顾百姓死活，看来此人……不简单呐！”
徐恭试探地问道：“那……要不咱赶紧登门求教一番？”
秦掌柜道：“张生员本人家世一般，唯其从兄曾做到过辽东巡抚，在朝中颇有人脉，若说其有什么消息来源，那一定来自于城中张家主枝。我为何不直接去张府探寻，而要去找个欺世盗名的生员？”
徐恭想了想，不由点头。
没办法，这分析太过合情合理，让人无从反驳。
区区一介秀才能知道朝廷机密，凭什么？
肯定是源其有个曾当过朝中高官的堂兄，不然能说他是靠自己的人脉获悉？
谁信？
秦掌柜有些恼恨：“怪只怪，我到兴济后未查明本地官宦人家脉络，未曾想会在张氏一门上吃瘪，难怪都言本地世家大族中张氏排名未必最高，人际交往却最为广泛，诚不欺吾。你这就准备厚礼，我要亲自登门，会会张家主事老爷。”
徐恭问道：“现在去，会不会……有些迟了？”
秦掌柜摇头：“哪怕今日之事上已无从找补，但为将来生意，乃至我徽州商贾方方面面利益考虑，都需要提前打通关节，尤其不能怠慢各地手眼通天的豪绅。这次张氏一门提前通知孙府，而不知会我们，就是一种警告，可惜当时我们并未听信，反倒对孙当家为人冷嘲热讽，实在是……不应该。孙府那边，也需登门道歉。”
“这……分明是他们毁约在先……”
徐恭很不甘心。
秦掌柜道：“孙府在这生意上虽没有遵守契约，却也未见钱眼开，人家在粮价高处激流勇退，没有占我们丝毫便宜，还警告我们其中蕴含的巨大风险，大有仁义之风，你觉得换了别人会提醒我们？”
徐恭无奈道：“若他能说得再详细一些就好了。”
秦掌柜叹道：“当时说出来谁会信呢？毕竟这是多少年来的惯例……再说孙府能知晓多少内情？他们肯听张氏一门警告，足以说明大户们更愿意相信地方上有名望的官绅，无论我们在朝中背景如何雄厚，事前都未曾有任何听闻，且前后时间间隔两旬以上，这张氏的底蕴……实在不简单。”
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