唐玄宗李隆基是唐朝在位时间最长的皇帝（712年至756年），也是唐高宗李治与女皇武则天之孙，唐睿宗李旦第三子，故有“李三郎”之称，其母为窦德妃。李隆基出生于东都洛阳，生性英明果决，且多才多艺，擅长骑射，并精通音律和历法等学问。
李隆基的政治生涯始于初封楚王，后改封临淄王。710年7月21日，他与太平公主联手发动了“唐隆政变”，成功铲除了韦后集团，为自己的政治崛起铺平了道路。两年后的712年9月8日，父亲唐睿宗李旦禅位于他，李隆基正式登基称帝，在长安太极宫即位。为了巩固权力，铲除了太平公主，彻底掌握了国家最高统治权。
在位前期，李隆基积极推行改革措施，任用贤能如姚崇、宋璟等人，励精图治，开创了唐朝历史上的极盛时期——开元盛世。这一时期的繁荣不仅体现在经济文化的发展上，还包括对边疆地区的有效管理。例如，他封粟末靺鞨的大祚荣为“渤海郡王”，设立渤海都督府和黑水都督府；封南诏皮罗阁为云南王；封回纥骨力裴罗为“怀仁可汗”。这些举措加强了中央政权对边疆民族的控制，促进了多民族国家的统一和发展。
到了执政后期，李隆基逐渐怠慢朝政，重用宦官，宠信奸臣，特别是对杨贵妃的宠爱以及对安禄山等人的信任失误，最终引发了长达八年的安史之乱，标志着唐朝由盛转衰的关键转折点。
756年，由于安史之乱的影响，太子李亨即位，尊李隆基为太上皇。直至762年5月3日于长安神龙殿病逝，享年78岁。被追谥为至道大圣大明孝皇帝，庙号玄宗，清朝时为了避免与清圣祖康熙帝名讳冲突，有时会将他的庙号写作“元宗”。
唐玄宗李隆基的一生充满了传奇色彩，既是开创开元盛世的伟大君主，也是导致唐朝走向衰落的重要人物之一。他不仅是一位出色的艺术家和音乐家，更是一位复杂而矛盾的政治领袖。后世对于他的评价褒贬不一，但无可否认的是，他在唐朝乃至整个中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。
早年经历
李隆基在685年9月8日出生于东都洛阳，当时他的父亲李旦唐睿宗名义上是皇帝，而实际权力则掌握在他祖母武则天的手中。武则天在前一年废黜了李隆基的伯父唐中宗李显，并立他父亲为帝。尽管唐睿宗正值壮年，但武则天仍然把持朝政，睿宗只能居住在别殿，不能参与治理国家。
在李隆基出生前后，朝廷内部斗争激烈，武则天通过严厉的手段镇压反对派，导致许多皇室成员和官员受到迫害。到了687年2月19日，刚刚两岁的李隆基被封为楚王。两年后，武则天命令睿宗把李隆基过继给已故太子李弘，作为其子嗣。
随着武则天在690年正式称帝，建立了自己的周朝，李隆基的父亲睿宗被迫退位，搬到了东宫居住。到了691年，七岁的李隆基开始了他的宫廷教育和官职安排。然而，同年八月，由于有人私自拜见皇嗣，引起了武则天的不满，相关人员遭到严惩，李隆基和他的兄弟们随后被限制在宫中，几乎与外界隔绝，度过了长达十余年的幽闭生活。这段时期虽然对年轻的李隆基来说充满了挑战，但也锻炼了他的意志和能力，为他后来成为一位有影响力的帝王打下了基础。
由皇孙降为临淄王
在武则天称帝后的693年1月18日，李隆基从皇孙的位置被降封为了临淄王。这一年对李隆基来说尤为艰难：他的母亲窦妃遭到诬告，被指控使用巫术诅咒他人，在正月初二后不久便与另一位妃子刘妃一起秘密地被他的祖母武则天秘密处决于宫中，连埋在什么地方都不知道。同年八月，李隆基的父亲也被诬陷有谋反的意图，幸好太常公人安金藏以极端的方式自证清白，证明了皇嗣的无辜，才避免了一场更大的灾难。在失去母亲之后，李隆基由父亲的妾室豆卢氏和他的姨妈窦氏抚养长大。
父亲获封相王
到了699年，随着武则天的年纪渐长，她接受了大臣狄仁杰等人的建议，放弃了立侄子武承嗣为太子的想法，于是，中宗李显被接回洛阳并重新立为了太子，而李隆基的父亲李旦则被封为相王。这一时期，李隆基开始在朝廷中担任一些职务，包括在亲卫府任职和负责管理皇帝的马匹。
705年，当时20岁的李隆基目睹了一场重大政变，这场由张柬之领导的朝臣发动的神龙政变，成功推翻了武则天的统治，结束了她的时代，使唐中宗得以复位。这次事件不仅改变了唐朝的政治格局，也对年轻的李隆基产生了深远的影响。
默默发展支持者
在705年，即神龙元年，李隆基的职位变更为了卫尉少卿。到了708年4月，他又被任命为潞州别驾。在这段时间里，他在皇帝的亲军——万骑中悄悄地聚集了一批有才华和勇气的支持者。这个亲军组织最早由唐太宗创建，成员是从勇敢的武士中挑选出来的，他们穿着虎纹衣服，在狩猎时随侍在皇帝左右。武则天时期，这支队伍扩大到了千人规模，而到了唐中宗李显统治时期，则进一步扩展为万人规模。李隆基十分重视这支力量，并在其间发展了自己的影响力。
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