沈清澜站在沈家老宅的庭院中，望着院中那株百年老梅树。树影婆娑，斑驳的光影洒在她的裙裾上，仿佛为她的身影镀上了一层淡淡的金边。她的手指轻轻抚过树干，感受着粗糙的树皮上传来的温度，心中却是一片纷乱。
“小姐，老爷请您去书房一趟。”丫鬟青竹的声音从身后传来，打断了她的思绪。
沈清澜转过身，微微颔首，声音清冷而平静：“我知道了。”
她缓步走向书房，每一步都仿佛踩在刀刃上。自从父亲沈明德病重后，沈家的家主之位便成了众人觊觎的目标。二叔沈明远和三叔沈明礼早已在暗中角力，而她，作为沈明德唯一的女儿，却被迫卷入这场纷争。
书房的门虚掩着，沈清澜轻轻推开门，走了进去。沈明德正坐在书案后，神色憔悴，但眼神依旧锐利。他抬头看向女儿，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“清澜，坐。”
沈清澜依言坐下，目光落在父亲手中的那封信上。信纸泛黄，字迹潦草，显然已经有些年头了。
“这是你祖父留下的密信，”沈明德将信递给她，语气低沉，“沈家的家主之位，从来不是以长幼为序，而是以才德为准。你祖父临终前曾言，若沈家后世无男子可担此任，女子亦可继承家主之位。”
沈清澜接过信，手指微微颤抖。她从未想过，自己会成为沈家的继承人。可如今，父亲病重，二叔和三叔虎视眈眈，她若不站出来，沈家只怕会分崩离析。
“父亲，”她抬起头，目光坚定，“您要我做什么？”
沈明德深深看了她一眼，眼中闪过一丝欣慰：“清澜，你自幼聪慧，才德兼备，我本不愿让你卷入这些纷争。但如今，沈家已无退路。你必须站出来，以家主之名，护我沈家周全。”
沈清澜沉默片刻，最终点了点头：“女儿明白了。”
从书房出来后，沈清澜的心绪并未平静。她知道，自己即将面对的，不仅是二叔和三叔的明争暗斗，还有家族内外无数双虎视眈眈的眼睛。
“小姐，”青竹轻声提醒，“二爷和三爷都在前厅等您。”
沈清澜微微颔首，整理了一下衣袖，缓步走向前厅。还未进门，便听到二叔沈明远的声音：“大哥病重，家主之位理应由我继承。清澜虽聪慧，但终究是个女子，怎能担此重任？”
三叔沈明礼冷笑一声：“二哥此言差矣。清澜虽是女子，但才德兼备，远比某些人更合适。”
沈清澜推门而入，神色平静如水：“二叔，三叔。”
厅内瞬间安静下来，沈明远和沈明礼的目光齐齐落在她身上，各怀心思。
“清澜，”沈明远率先开口，语气中带着几分试探，“你父亲可有什么吩咐？”
沈清澜微微一笑，目光扫过众人：“父亲已告知我，沈家家主之位将由我继承。”
此言一出，厅内顿时一片哗然。沈明远的脸色瞬间阴沉下来，沈明礼则是露出了一丝笑意，但很快又收敛起来。
“清澜，”沈明远沉声道，“你年纪尚轻，又是女子，如何能担此重任？”
沈清澜神色不变，语气淡然：“二叔，祖父曾言，家主之位以才德为准，不分男女。清澜虽不才，但自问能担此任。”
沈明远冷哼一声，正要反驳，却被沈明礼打断：“二哥，清澜既然有此决心，我们不妨拭目以待。”
沈清澜看向沈明礼，眼中闪过一丝意味深长。她知道，三叔并非真心支持她，而是想借此打压二叔。但无论如何，她的立场已定，不会再退让。
就在这时，门外传来一阵脚步声。一名身穿青衣的男子缓步走入，眉目如画，气质出尘。他微微一笑，目光落在沈清澜身上：“沈小姐，久仰大名。”
沈清澜微微一怔，随即认出了来人——林墨，江湖中赫赫有名的游侠，也是她最近才结识的朋友。
“林公子，”她微微一笑，“怎会在此？”
林墨笑意更深：“听闻沈家近日有些风波，特来相助。”
沈明远和沈明礼对视一眼，眼中皆闪过一丝警惕。他们虽不认识林墨，但能感觉到此人非同寻常。
“清澜，”沈明远语气中带着几分警告，“外人不宜插手家族事务。”
沈清澜还未开口，林墨已轻笑一声：“二爷此言差矣。沈小姐既为家主，自有决断之权。何况，江湖与朝廷，本就息息相通。”
沈清澜心中一暖，知道林墨是来为自己撑腰的。她看向二叔和三叔，语气坚定：“二叔，三叔，清澜既为家主，自会以家族利益为重。若有不服者，可随时来与我对质。”
厅内再次陷入沉默。沈明远和沈明礼虽心有不甘，但一时也找不到反驳的理由。
“既如此，”沈明礼率先开口，“清澜若有需要，三叔定当全力支持。”
沈明远冷哼一声，拂袖而去。
待众人散去后，沈清澜才松了一口气。她转身看向林墨，眼中带着感激：“多谢林公子相助。”
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