驿馆内，气氛凝重。朴使者斜倚在铺着锦缎的椅子上，手里把玩着一串玉珠，脸上挂着虚伪的笑容。顾长渊则端坐在他的对面，目光如炬，仿佛要看穿朴使者内心深处的诡计。
“顾大人，考虑得如何啊？”朴使者慢悠悠地开口，语气中带着一丝得意，“临阳城虽小，但对我大邦来说却意义非凡。我王仁慈，只求贵国割让此城，以表诚意。”
顾长渊冷笑一声：“朴使者，你我都心知肚明，临阳城地处险要，易守难攻，乃是我朝重要的军事要塞。贵国若真只是为了‘诚意’，何必如此执着于此城？”
朴使者脸色微变，但很快又恢复了笑容：“顾大人说笑了，我王一片赤诚，绝无二心。”
“是吗？”顾长渊从袖中掏出一张地图，在桌上缓缓展开，“朴使者，你看看这地图。临阳城虽然重要，但比起它北面的铁矿山，却显得微不足道。贵国真正的目标，恐怕是这铁矿山吧？”
朴使者脸上的笑容终于挂不住了，他猛地站起身，怒道：“顾长渊，你休要血口喷人！”
顾长渊丝毫不为所动，语气冰冷：“血口喷人？朴使者，你敢说你们没有派人勘察过铁矿山？你敢说你们没有暗中调动军队，准备随时入侵？”
朴使者哑口无言，脸色铁青。
与此同时，皇宫内，吴尚书正跪在皇上面前，声泪俱下：“皇上，顾长渊年轻气盛，不懂得变通，万一激怒了大邦，后果不堪设想啊！还请皇上三思，下令顾长渊尽快与大邦议和！”
皇上眉头紧锁，心中左右为难。他知道顾长渊的推断很有道理，但吴尚书的话也不无道理。大邦兵强马壮，一旦开战，后果确实难以预料。
“皇上，臣相信顾大人！”一个洪亮的声音响起，赵将军大步走入殿内，单膝跪地，“大邦狼子野心，绝非善类！与其委曲求全，不如奋起反抗！臣愿率领边境将士，誓死保卫国土！”
皇上看着赵将军坚毅的眼神，心中燃起了一丝希望。但他仍然犹豫不决，毕竟战争不是儿戏，一旦开战，将会生灵涂炭。
驿馆内，顾长渊与朴使者的谈判仍在继续。朴使者见顾长渊似乎有所怀疑，更加变本加厉地提出不合理要求，妄图试探顾长渊的底线。顾长渊强压怒火，他知道自己不能冲动，必须冷静应对。他需要更多的时间，找到更多的证据，才能彻底揭穿敌国的阴谋。
就在这时，一个宫女悄悄走到顾长渊身边，低声说道：“大人，奴婢有重要的事情禀报……”
李宫女附在顾长渊耳畔，压低声音说道：“大人，奴婢负责驿馆洒扫，无意中听到朴使者与孙翻译私下谈话，他们言语间似乎对铁矿山格外关注，还提及了…‘里应外合’四个字。”
顾长渊心头一震，李宫女的这番话无疑印证了他的猜测。看来朴使者果然是冲着铁矿山来的！他不动声色地朝李宫女微微颔首，示意她先退下。
“顾大人，您考虑得如何了？”朴使者见顾长渊迟迟不答复，语气中多了几分不耐烦，“莫非是看不起我大邦的诚意？”
顾长渊深吸一口气，将地图重新卷起，放回袖中，缓缓说道：“朴使者，贵国的诚意，我已心领。只是此事关系重大，我需要更多时间考虑。”
朴使者眼中闪过一丝阴霾，冷哼一声：“顾大人，莫要敬酒不吃吃罚酒！”
顾长渊毫不畏惧地迎上朴使者的目光：“朴使者，我朝并非贪生怕死之辈，若是贵国执意挑起战端，我朝定会奉陪到底！”
说罢，顾长渊起身拂袖而去，留下朴使者一人在驿馆内气得脸色发白。
回到府中，顾长渊立刻召见了徐凛风，将李宫女的话告诉了他。
“里应外合……”徐凛风沉吟片刻，“看来朴使者果然是早有预谋。只是这‘里应外合’究竟指的是谁，我们还需要进一步调查。”
顾长渊点了点头：“我已派人暗中保护李宫女，同时继续调查孙翻译。此人言行举止颇为可疑，很可能是敌国的奸细。”
“大人英明。”徐凛风赞同道，“此外，我还收到赵将军传来的消息，边境的士兵们因为长时间的紧张状态开始出现疲惫和士气低落的情况。”
顾长渊眉头紧锁，边境士兵的士气低落，无疑是一个巨大的隐患。一旦开战，这将极大地影响他们的战斗力。
“必须尽快想办法稳定军心。”顾长渊沉声道，“凛风，你继续收集情报，务必查清朴使者的阴谋，以及‘里应外合’的具体内容。”
徐凛风领命而去，顾长渊则独自一人在书房内踱步，思索着应对之策。他知道，自己现在面临的困境比以往任何时候都更加严峻。朴使者的阴谋、朝中主和派的压力、边境士兵的士气低落，这一切都像一座座大山压在他的肩上，让他喘不过气来。
接下来的几天，徐凛风四处收集情报，但很多线索都是模糊不清的，难以直接作为证据。他查到孙翻译与朴使者私下会面的次数频繁，但每次见面都非常隐秘，很难掌握确凿的证据。
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