他推开县衙后院的一扇不起眼的木门，走了进去……
顾长渊推开县衙后院那扇不起眼的木门，走了进去。后院是一片小小的菜园，王县令正哼着小曲，悠闲地浇灌着几株辣椒。见顾长渊进来，他放下水瓢，有些意外：“顾秀才，有事？”
顾长渊恭敬地行了一礼，将整理好的文书递上：“大人，下官整理了历年的赋税文书，发现了一些问题，并提出了一些改进的建议，请大人过目。”
王县令接过文书，随意翻了几页，脸上的笑容渐渐消失。他越看眉头皱得越紧，额头上渗出了细密的汗珠。顾长渊整理的文书清晰明了，将那些隐藏在账目中的漏洞暴露无遗。他原本以为顾长渊只是个穷酸秀才，没想到竟然如此细心谨慎，而且还敢于揭露这些问题。
“这些……都是真的？”王县令的声音有些颤抖。
“下官不敢欺瞒大人。”顾长渊语气平静，却掷地有声。
王县令沉默了良久，他明白这些漏洞一旦被上级发现，后果不堪设想。他抬头看着顾长渊，眼中闪过一丝复杂的神色：“顾秀才，你为何不直接上报？”
顾长渊微微垂眸：“下官初来乍到，对县衙的情况还不甚了解。这些问题由来已久，牵涉甚广，下官担心贸然上报会引起不必要的恐慌。况且，下官相信大人一定有能力妥善处理这些问题。”
这番话既点明了问题的严重性，又给了王县令一个台阶下。王县令听后，心中暗自松了一口气。他明白顾长渊这是在给他机会，也是在保护自己。
“顾秀才，你做得很好。”王县令的语气缓和下来，“这些问题，本官会认真考虑，尽快处理。你辛苦了。”
从那天起，王县令对顾长渊的态度有了明显的转变。他不再对顾长渊冷言冷语，甚至在一些事情上开始主动询问他的意见。
几日后的县衙例会上，李主簿又开始找茬，阴阳怪气地嘲讽顾长渊整理文书的效率低下。王县令却罕见地打断了李主簿的话：“顾秀才最近的工作很出色，发现了许多之前被忽视的问题。李主簿，你应该多向顾秀才学习。”
李主簿被王县令当众训斥，脸色一阵青一阵白，却不敢再说什么。他知道王县令这是在袒护顾长渊，心中对顾长渊的怨恨更深了。
散会后，顾长渊整理着文书，王县令走到他身边，拍了拍他的肩膀：“顾秀才，好好干，本官不会亏待你的。”
顾长渊微微一笑：“多谢大人栽培。”
夜深人静，顾长渊站在窗前，望着远处闪烁的灯火。他知道，王县令的转变只是暂时的。他必须利用这个机会，尽快取得更多的成果。他走到桌前，铺开一张白纸，提笔写下“户房”两个字……
顾长渊在昏暗的油灯下，笔尖在纸上沙沙作响，一个个娟秀的字迹跃然纸上，勾勒出他对县衙户房改革的详细计划。他知道，王县令的“栽培”不过是权宜之计，一旦风波过去，他便会故态复萌。李主簿和一直与他作对的张师爷，更是不会放过任何一个打击他的机会。
他必须抓住这难得的喘息之机，尽快取得更大的功绩，才能在这危机四伏的县衙站稳脚跟。而通往更高处的阶梯，便是户房。掌控户房，就意味着掌握了整个县的财政命脉，也能接触到更多关键信息，为他日后的计划奠定基础。
第二天，顾长渊早早来到县衙，将整理好的户房改革方案呈递给王县令。王县令漫不经心地翻看着，眼中闪过一丝不耐烦。“顾秀才，这户房的运作方式沿袭多年，岂是你一纸文书就能更改的？年轻人，做事要稳重，不要好高骛远。”
顾长渊早料到王县令不会轻易答应，不慌不忙地解释道：“大人，下官并非要全盘推翻现有的制度，只是想针对其中的一些弊端进行改进，例如……”他将方案中几个关键点一一阐述，并列举了可能带来的好处，语气沉稳，逻辑清晰。
王县令听着顾长渊的解释，神色渐渐变得认真起来。他虽然昏庸贪婪，但也并非完全愚钝。顾长渊提出的几点建议，确实能为县衙带来实实在在的收益，也能减少一些不必要的麻烦。更何况，如今顾长渊在县衙的风头正盛，他也不想在这个时候驳了他的面子。
“你的想法，倒是有些新意。”王县令沉吟片刻，“不过，此事兹事体大，还需要再仔细斟酌一番。”
顾长渊心中明白，王县令这是在拖延时间。他微微一笑：“大人思虑周全，下官也认为此事不可操之过急。下官会继续完善方案，等大人有了决断，再行商议。”
接下来的几天，顾长渊依旧兢兢业业地工作，同时暗中观察着王县令、李主簿和张师爷的动向。他发现，王县令对他的态度又开始变得冷淡起来，而李主簿和张师爷则更加频繁地聚在一起，窃窃私语。
一种不祥的预感笼罩在顾长渊心头。他知道，暴风雨即将再次来临。
这天傍晚，顾长渊正准备离开县衙，却被王县令叫住。“顾秀才，本官近日收到一封举报信，说你……”王县令顿了顿，眼中闪过一丝阴冷，“说你私吞赋税，中饱私囊。”
顾长渊心中一凛，他知道，这是李主簿和张师爷的阴谋。他强压住内心的愤怒，平静地问道：“大人可信这封举报信？”
王县令冷笑一声：“是不是真的，一查便知。”他拍了拍手，两名衙役应声而入，将顾长渊押了下去。
牢房中，阴暗潮湿，老鼠在角落里窜来窜去。顾长渊靠着冰冷的墙壁，心中思绪翻涌。他知道，自己必须尽快找到证据证明自己的清白，否则……
突然，一个低沉的声音在牢房外响起：“顾秀才……”
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