三更的梆子声犹在耳畔回响，晨曦却已渐渐撕破夜幕。顾长渊一身洗净浆洗过的青衫，精神抖擞地站在贡院门前，深吸一口气，平复了略微起伏的胸膛。这扇朱红色的大门，对他而言，不仅仅是科举考试的入口，更是他宏图霸业的起点。
徐凛风站在他身旁，一袭素色长衫，更衬得他面容沉静如水。他拍了拍顾长渊的肩膀，低声道：“一切小心。”
顾长渊回以一个坚定的眼神，迈步走向贡院。然而，他刚走到门口，便被一名身着官服，肥头大耳的考官拦了下来。此人正是陈考官，以迂腐守旧和尖刻着称。
“站住！”陈考官上下打量着顾长渊，眼中满是不屑，“你这衣着朴素，哪里像个读书人？莫不是来混闹的？”
顾长渊眉头微蹙，他这身衣衫虽不华丽，却也干净整洁，这陈考官分明是故意刁难。
“这位大人，”徐凛风上前一步，拱手道，“我家公子虽衣着简朴，却饱读诗书，胸怀经纶，绝非混闹之人。还请大人明鉴。”
陈考官斜睨了徐凛风一眼，冷哼一声：“饱读诗书？我看未必！这年头，什么阿猫阿狗都敢自称读书人。没有荐书，没有保人，也敢来参加科举？简直是痴心妄想！”
“大人，科举取士，唯才是举。我家公子才学出众，岂能因衣着而被拒之门外？”徐凛风不卑不亢地反驳道。
周围的考生也开始窃窃私语，不少人对陈考官的刁难感到不满。陈考官见众怒难犯，只得挥了挥手，不耐烦地说道：“进去进去！若是考不出个名堂，看我怎么收拾你！”
顾长渊和徐凛风对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝无奈。他们知道，这仅仅是开始，未来的路，注定充满荆棘。
进入贡院后，顾长渊发现自己的座位被安排在考场最偏僻的角落。光线昏暗，桌子破旧不堪，甚至还有些摇晃。顾长渊深吸一口气，强压下心中的不满。他明白，这又是陈考官的刻意安排。但他不能因此而乱了阵脚，他必须调整心态，全力以赴。
他默默地将带来的笔墨纸砚摆放好，然后坐了下来，闭上眼睛，让自己平静下来。他知道，这场考试，不仅仅是对知识的考验，更是对他心性的磨练。
不多时，陈考官踱步走上高台，手里拿着一卷纸，清了清嗓子，高声说道：“诸位考生……”他故意顿了顿，目光扫过考场，最终落在顾长渊身上，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。“考试规则，现在宣读……”
陈考官展开手中的纸卷，故作姿态地咳嗽两声，尖细的嗓音在考场回荡。“诸位考生，本次科举考试，旨在选拔德才兼备之人才，为朝廷效力。考试规则，尔等须谨记……”他顿了顿，目光似有若无地扫过顾长渊，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
接下来，陈考官开始宣读考试规则，然而他故意将一些关键的规则含糊其辞，例如允许使用的书籍范围、答题的具体要求等等。他一边念，一边用眼角余光观察顾长渊的反应，似乎在期待他露出疑惑或焦急的神色。
顾长渊自然察觉到了陈考官的刁难，但他不动声色，全神贯注地听着，努力捕捉每一个字眼，并将其与自己之前了解的科举考试规则进行比对，试图找出其中的陷阱。他的手指在桌下轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。
考试规则宣读完毕，陈考官将试卷分发下去。顾长渊拿到试卷，快速浏览了一遍题目，心中已有腹稿。他深吸一口气，平复了一下略微紧张的心情，然后提笔蘸墨，开始认真作答。
他的字迹工整有力，每一个字都仿佛经过精心雕琢，充满了力量和自信。他下笔如有神，思如泉涌，洋洋洒洒地写满了整张试卷。然而，就在他全神贯注于作答之时，他感觉到一个身影频繁地在他身边走动。
那是陈考官。他一会儿假装巡视考场，一会儿又假意关心考生，但他的目光总是若有若无地落在顾长渊身上，似乎在监视他的一举一动。
陈考官的频繁走动，无疑给顾长渊造成了很大的心理压力。他感觉自己像被一只猎豹盯上了一般，无法完全集中精力。他几次想要抬头质问陈考官，但最终还是忍住了。他知道，现在还不是与陈考官正面冲突的时候，他必须保持冷静，完成考试才是最重要的。
时间一分一秒地过去，考场内的气氛越来越紧张。顾长渊努力排除干扰，将注意力集中在试卷上。然而，就在他即将完成最后一道题时，陈考官突然走到他身后，重重地咳嗽了一声……
陈考官的咳嗽声如同尖锐的针刺，猛地扎进顾长渊紧绷的神经。笔尖一顿，险些在纸上划出一道败笔。他深吸一口气，强迫自己忽略这突如其来的干扰，重新将注意力集中到眼前的文字上。可那咳嗽声仿佛带有某种魔力，在考场寂静的环境中无限放大，一遍遍冲击着他的耳膜。顾长渊握笔的手微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。几次落笔，都差点偏离了原本的轨迹，写出歪歪扭扭的字。他不得不停下来，闭上眼睛，深呼吸几次，努力平复着紊乱的心绪。
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