曲宁县城，金山镇，依山傍水，这里虽然远离京城，因为是南方，虽不是鱼米之乡，也相对富庶。山上是一望无际的竹海，竹子也成了当地百姓赖以生存的根源，饥荒之年，山上的竹笋能让人温饱，人们在盛产笋的季节，把大量的新鲜竹笋制成笋干，可以保存很长时间。当地百姓还把竹子做成笔筒，签筒，屏风，竹帘，蒸笼、食盒，竹灯笼……有各地的商家来本地收购，销往整个大昱国。金山镇，竹海村，最北面有一户人家，一进小院，葱郁毛竹点缀半个小院，正房三间，耳房两间，虽不是很富裕，却让人觉得无比的雅致舒适。这户人家姓水，男人名唤水生，负责为来本地收购的商户采买，因为为人正直善良，处事公正，在当地百姓心里有一定的分量，都积极配合他。各地商户在本地为了不起争执成立了一个商会，百姓都一致推举水生担任买办一职，说是负责采买，其实就是协调各商户之间的矛盾，这月这批竹帘是给哪家商户，下月那批屏风匀给谁谁……当然，能够做到上下平衡面面俱到是水生的能力，更重要得是他能设身处地的为穷苦百姓着想，能多给百姓谋得一点儿银子，就多为百姓谋多一点。除了每月拿商会固定的俸禄，从不在中间贪污一点儿银子，交易的账务每次都会写在纸上，贴在村中的祠堂门口，做到公开公正，也因此，为他赢得了在当地百姓心中不可撼动的地位，得到了人们的尊敬。
水生妻子周氏，贤惠善良，而且还识文断字，家里一并大小事宜都是她当家做主，见识手段都不是一般的高深，绝对不是这等小地方出来的。确实，这里不是周氏土生土长的地方，这里面的事情说起来就话长了。话说，水生二十二岁那年一天深夜，来了一辆豪华的马车，像提前早已打探好，这辆马车直奔水生家而来。停在水家门外，有下人去叩门，水生从睡梦中惊醒，开门后一脸懵，看到一老汉在最前面，有五十多岁，像是车夫，他的后面是一五十多岁的老妇人，旁边还有一年轻美貌女子，身后跟着的像是一个丫鬟。还没等水生张口，前面的老汉就压低声音说：“进去说话！”水生不知怎地鬼使神差的就听了老汉的话，把几人让进了院子，进了房间，各自落座，水生才把一直含在口里的话说出来：“你们是？”没人回答他，这让他很尴尬，但见老妇人站起身走向他，走到他面前时，伸出手来摸摸水生的脸问了他一句：“水生是吗？”水生点点头，老妇人一把把水生搂住，嘤嘤的哭着：“我可怜的孙儿哦！终于找到你了！”水生更是一头雾水，老汉走过来把老妇人扶回椅子上说：“你这样会吓坏孩子的，不如把事情经过跟孩子说明白了！”就这样老妇人把过往跟水生一五一十的都说了。
原来，水生的母亲是老妇人的女儿，那这老妇人便是水生的外祖母，她在刑部尚书卢定彦家给卢大人的小女儿做乳母，上下都称呼她李妈妈，那时李妈妈的女儿萍儿也就是水生的娘才出生半年多，萍儿从小在卢府长大，和小小姐卢青成了最好的玩伴，名为主仆实为姐妹。萍儿十六岁时和经常来府里找大公子的周小将军的副将水连城一见倾心。那时，周小将军喜欢小小姐卢青，经常撺掇妹妹周雯约卢青去游湖喝茶，周小将军总能制造出偶遇巧合。小将军和小小姐二人聊天喝茶，水连城和萍儿就在远处聊天吃东西，那都是萍儿私下给水连城做的小点心，这也是他们那时最甜蜜难得的独处时光。
卢大人家的大公子卢豫娶妻数年，妻子是太史大人的独女，婚后一直未孕，几年后，大公子向岳父岳母提及纳妾之事，他们也都同意。大公子看上了萍儿想纳她为妾，卢大人卢夫人也同意了，卢夫人在高兴之余把这事跟萍儿娘说了，萍儿娘哪有不同意的道理，当下就自作主张的应了下来，后来萍儿从卢夫人的丫鬟嘴里知晓了此事，找她娘哭闹了一番，她娘自然是不理会她的无理取闹，让她安心等着过门。萍儿就到小小姐那里哭着把事情说了，卢青拽着她去了周将军的府邸，找到周小将军和水连城把事情原委一说，水连城也慌了，大家都看着周小将军，等着他拿主意。周小将军最后决定让二人私奔，两天后是京城一年一度的庙会，人山人海，那时可以趁乱让萍儿和水连城私奔。周将军让萍儿那边什么都别拿，他这边给萍儿拿了几套丫鬟的衣服，里面放了二百两银子，如果真遇到难事需要大量银子，可以找人送信到京郊庄子上。水连城当天深夜，带着干粮和水扮成车夫赶着马车，在城外十里的树林里等候。两日后的晚上，一辆马车匆匆而来，车上下来的正是萍儿，萍儿上了水连城这边的马车，二人快马加鞭向南方驶去。
那晚卢青回到家到处询问看没看到萍儿回来？下人都说没有，直到第二天一早，卢府炸窝了一般，首先是萍儿娘的哭声，还有大家的安慰声，然后就是，昨晚跟去的丫鬟下人们亲眼统一的言辞：萍儿被人群冲散了！大公子细细审问过，看那样不像假的，看来人是真的丢了。再有就是，昨晚出门什么细软银钱首饰都没带，主子们赏的银票也都在，李妈妈查看后哭的更厉害了，瞅那样人是真的被坏人绑走了。每年的庙会都会有女孩子被拐卖，坏人专门等这一天制造混乱冲散人群，再趁人不注意把冲散的女子塞上马车带走，这是曾经被解救出来的一个女孩子说的。所以每年庙会有钱人家都会让小姐带上几个丫鬟和小厮，没钱人家的女孩也都是成群结伴。
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