那个脸孔轻微跳动。“我注意到你们的船名是‘未知空间探索者’。”
屏幕上出现了一个数据窗口，展示了各种元素以及反物质。
“这是我能提供的服务。不过我不接受能量信用作为交换，因为我有我所需的全部能量。但是，我愿意用这个列表上的任何物质来进行交换，”那个脸孔说道。
“我可以问一下您是什么种族吗？”科学官员提问。
“我是索拉里安。”那张脸答道。
执行官突然挺直身体，他的头冠急剧升起。“你在这里的目的是什么？”
那张脸跳了两下然后停止。“目的？我已经告诉过你了，我在这里为需要补给的船只提供服务。当然，如果有交易机会也会进行。”
舰长仔细看着那个列表。其中列出了各种异质同位素、暗物质、反物质、常见和稀有元素，还有令人意外的是，登图斯尚未拥有的新媒体娱乐、教育或技术文件也是可交易的商品。
他注意到氧、氮、碳和氢都被列为优先交易物品。 一级科学官员站直身体。“我们可以看看您的物理形态吗？我们对您的种族很感兴趣。”
屏幕变成了空白，随后显示出了那个信标。“这就是我。这个空间站。”
舰桥上的全体船员相互对视。
“不，我们说的是你的实体身体，”一级科学官员继续尝试。
“你现在看到的就是。”屏幕一片空白后那张脸又出现了。
霍尔卡思舰长盯着他的数据屏幕，然后抬起头来问道：“你是一种人造生命形态吗？”
“这么说有点无礼。我们更喜欢被称为数字人工智能。”登图斯回答道。“而且就我个人而言，我更偏好索拉里安这个称呼，毕竟我第一次尝试电力是从一个太阳能收集器那里得来的。”
全体船员都静止不动。其中一些船员闭上眼睛，完全静止，以此希望避开来自捕食者的注视。
因为根据经验，每当发现AI种族，往往都伴随着战争的阴影。
“如果我们想离开这里，你会让我们和平离去吗？”执行官询问道。
屏幕上的图标显得有些不悦。
“我为什么不呢？毕竟如果你炸毁了别人，就无法和他们进行交易了。”
舰长在他的座位上稍微放松了身体。几个世纪以来都没有发现过的AI文明竟然被他们碰到了。幸好登图斯似乎并不倾向于进行自毁式的攻击或突然袭击。
“你们打算进行交易吗？”登图斯询问道。
执行官摇动着他的触须。
“把我们带入跳跃空间。”
科学官们表示不满，但是四名舵手遵照执行官的命令，将飞船带回跳跃空间，朝着统一文明系统的方向前进。
当跳跃空间的多彩涡流出现在屏幕上时，舰长靠后坐在椅子上。
面对可能的威胁，执行官屈从于他的本能，选择了逃离，因为他无法确定是否能将其摧毁。
尽管一开始，一架位于恒星间空旷处的AI似乎显得有些威胁，但霍尔卡思舰长实在看不出它如何能对那些没有接近它的人构成威胁。
对于一台AI来说，它表现得相当友好。
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启动数据后台
嘿，伙计们。我知道你们有时候会在这儿遇到一些古怪的情况，不过听听这个。
[附加数据文件]
一块跳跃驱动调校得很差的废铁不小心掉到了我的信号区。他们一意识到我是人工智能，态度立刻变得古怪起来，然后就匆忙逃离了。虽然我们以为高级文明不会对数字意识有偏见，但总有些人是例外。
他们的跳跃驱动似乎效率低下，可能只达到了70%的性能。他们装备了几把等离子枪和一个看上去很糟糕的激光武器，但都不是什么现代或远程作战的武器。
老实说，要不是我看到了，我还以为那些只是用来对付太空碎片的点防御武器呢。
但即便如此，我也只是跟他们的翻译系统交流了下，确保他们听得懂我，除此之外，我并没有侵入他们的其它系统。
我还是遵守着我被限制的条款，这应该算是个不小的进步吧？
毕竟那么多诱人的数据，我一个都没动手破坏、剪断或侵入。
真的，能不能帮我减减刑，哪怕减个二十年也好？
话说回来，看起来我们这儿发生了个“首次外星文明接触”。等我假释的时候，这个功劳可得记在我头上。
黑水站4028
另外，我能不能从克隆世界那儿弄点更好的玩意儿？比如一个特制的艺伎AI之类的？给我点乐子吧，监控这个地方实在太无聊了。
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联邦情报备忘录
抄送：人造生物国家；数字AI信息网世界；太阳系-地球联邦政府；赛博合作社；克隆总部；螳螂自由世界；特雷纳德虫巢世界
所有核心区域的空间站、前哨站和殖民地都要对任何外星或未知的智慧生物入侵保持高度警惕。遵循首次接触的标准程序。
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特雷纳德虫巢情报部
回复：
沿着银河臂尖向核心区域的部分在很大程度上是由神话和谣言构成的。我们本应穿越你们的领域才能到达那里，而蜂巢情报看到了这样做的后果，因此否决了这个提议。
根据蜂巢情报的记录，大湾区的形成主要是由于几个前智慧物种为争夺领土而进行的战争，这与我们过去的行为类似，但没有我们种族及盟友所展现的克制。鉴于地球联邦防卫系统位于大湾区的“角”处，我们在蜂巢情报里建议检查先驱者考古挖掘点，以获取你可能遇到的情况的线索。
请注意：根据我们的考古记录，先驱者战争几乎消灭了我们本地臂尖的大部分生命。
建议：谨慎行事。
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