除夕夜，侯府存心殿。
屋内灯火辉煌，厚厚的披帘盖住了外间的风雪。堂里正中青鸟衔环铜熏炉燃了雪中春信，平添了一股春日里的草木香气。
熏炉四方列了三台席，赤红色祥云八宝纹花缎铺满了桌面，青盘白碗的冷盘已经上桌，丫鬟们各自立在门口等着主子入席。
除夕是大日子，国公府向来都是阖府庆祝。
东三所的二夫人乔漪清携姨娘江玉秋来得最早，她提点了丫鬟几句，又让把案上红釉瓶里的白梅换了红梅这才坐下。
不过一刻，西三所的英国公康启麟陪着夫人沈月蓉、侧氏朱佳惠和两位姨娘，还有几位少爷小姐也都陆续到了。
老夫人寝殿离存心殿最近，听得前边人声热闹，也坐了软轿徐徐来了。
杨老夫人一到就被沈月蓉搀着请了上座，她四下一看，就瞧见少了几个人，开口便问：“启廷呢？怎么没到？”
乔漪清闻言，连忙起身笑道：“一早礼部就来人寻二爷，说是为了宴请朝政的事，这会儿还没回呢！”
杨老夫人见是为了朝廷的事，便也不再多问，转而道：“杨氏呢？”
乔漪清又答：“杨妹妹前日受了风寒，身子一直不大好，午后回了我说今儿的晚宴就不参加了。”
杨老夫人贯来看不上这个娘家侄女，听她不来只哼了一声，就听得门口的帘子大开，有丫鬟道：“二爷来了。”
康启廷从礼部回来就直接到了存心殿，连朝服都来不及换下，朝着杨老夫人深鞠一躬：“母亲，儿子来迟了。”
“无妨，快入座吧。”
人一齐全，摆开琼筵。
丫鬟们接续端上八样热菜，温过的酒水也斟满了酒杯。席间热闹起来，杨老夫人喝了半盏沈月蓉盛来的海参山药羹，目光扫到朱氏的肚子，翘着嘴角关怀道：“朱氏的肚子也有四个月了吧？”
说起肚子里的孩子，朱佳慧难掩幸福之色：“回老夫人的话，过完年就满四个月了。”
“好好好。”杨老夫人年纪大了就乐意儿孙满堂，她扭头对着布菜的沈月蓉道，“你生下允知和幼沁也有十年了，也该在这上面尽尽心了。”
沈月蓉被点到此处，面上的神色尬了片刻，很快又恢复如常：“是，老祖宗的话，月蓉一定谨记于心。”
朱佳慧端了茶盏遮住唇角勾起的一丝冷笑，垂下的眼角余光瞅见一边低眉顺眼的张姨娘，对着杨老夫人道：“可不是说这日子过得快呢！一晃眼，府里的哥儿姐儿都大了，前日我还听二夫人说起，过了元宵四少爷也要进学堂了。”
杨老夫人扭身看向老二夫妇，有些不解：“允泽不过四岁年纪，怎么就这么急着入学？”
乔漪清见杨老夫人语带不满，暗叹嫂子难当，桌面下一拉康启廷的衣袖，让他作答。
康启廷提起这事，倒是面露喜色：“母亲有所不知，年前允泽来儿子的书房说要借书看，儿子也觉得奇怪，他小小年纪还没发蒙，要看什么书？”
康启廷说到这里顿了一顿，引得殿里众人都停了筷子，等着听后边儿的事。
“谁料允泽开口就道‘富贵必从勤苦得，男儿须读五车书’，小小年纪这般好的志气，儿子哪敢再耽误。”康启廷抚了长须，对亲弟留下的遗孤既是怜惜又是得意。
杨老夫人也没想到一个稚童脱口便是少陵野老的诗，好奇地问道：“泽哥儿，这诗你从何处习来？”
康允泽少得杨老夫人关怀，这会儿被点名问道也不卑不亢、落落大方：“回老祖宗的话，孙儿是听三哥哥常常说起，便在心里记下了。”
康允泽说的三哥哥康允和是康启廷的嫡子，如今年方八岁，却是开蒙两年，在读书上颇有天赋。
“好，和哥儿以身作则，这个头儿起得好！”
自己的儿子被夸赞，乔漪清哪能不喜，抿着嘴笑容却是抑制不住。
只是她这边兴头高涨，沈月蓉却难掩妒意。她生下的一子一女都显平庸，女儿容貌不佳也就罢了，儿子大了康允和两岁，学问倒还不如弟弟。
她素日里最烦别人同自己儿子允知做比较，可到底是老祖宗金口一开，沈月蓉嗫嚅着想陪着说两句夸赞的话，还未酝酿出口，又听得朱佳慧银铃般的笑声再度响起。
“和哥儿不过八岁，就这样聪慧，二夫人真是好福气。”朱佳慧说着话头一转，又对着旁边坐着的张氏道，“妹妹，允行也已八个年头了吧？”
康启麟的二姨娘张妍妍本就内向不多言，被朱氏问到自己的儿子，一时间涨红了脸，只点头小声道：“是。”
朱佳慧的话语点到即止，悠哉地端了茶盏，细细地抿了一口温热的茶水。
“是了，允行年纪也不小了，怎地还不入学？”杨老夫人听了朱氏的话，又回头问询起英国公夫妇。
沈月蓉先前还奇怪朱氏怎么好端端地会说起东三所的事情，现下瞥见她幸灾乐祸的表情，哪里还能不明白原来是在这儿等着她呢！
这起子惯会挑唆的贱妇，不愧是教坊司这样低三下四家庭出来的！
康启麟一向不管儿女之事，这会儿被问起沉默不语。
沈月蓉却不敢不答话，眼珠一转儿，面露惶恐道：“是媳妇不周到，想着张氏出身瀚林之家，乐得自己教导孩子...”
“胡闹，哥儿该正经入学寻个师傅，让姨娘教导算怎么回事！你虽事忙，但对儿女之事也当上心。”杨老夫人不会去怪罪自己的亲儿子，但对着媳妇话说得就重了，臊得沈月蓉面色涨红，连连称是。
说了一通话，杨老夫人也觉得饿了，不再多谈扫兴之事，略一举杯换了口气说了几句祝福话。
小辈们也都一一回敬，席上的气氛渐渐转热。
酒过三巡，桌上的冷盘都撤了下去，拿菜的嬷嬷丫头鱼贯而入，换了热乎的刚出锅的主食，其中就有面食灶头的三样新鲜菜。
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