君士坦丁堡的奥斯曼陆军部里，壁炉里的南洋党劣质煤块燃着微弱的火苗，烟味呛得赛义德帕夏不停咳嗽。他手里的战报皱得像团废纸，上面印着“麦加失守”“巴格达被围”的字样，每一个字都沾着阿拉伯部落起义军的火药味——而那些起义军手里的步枪，赫然是南方党“魔都-1913”型，林建斌副党首（南方党）通过英国商人倒卖的旧货，枪托上还刻着“魔都兵工厂”的残痕。
“英国人在背后搞鬼！”恩维尔帕夏把军帽摔在桌上，帽檐上的羽毛掉了一根，落在黄金集团的催款单上，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）的签名像个冷笑的烙印，“埃利姆伯爵（印属亚丁湾总督）的印度军队已经从亚丁湾登陆，斯科特勋爵（印度帝国陆军大臣）派来的骆驼兵，用的是北方党‘鞍山-1914’型步枪，许德华大臣（联合帝国工业大臣，北方党）居然说是‘民用猎枪’，骗谁呢！”
军需官艾哈迈德抱着最后一箱炮弹进来，箱子上印着“雅加达兵工厂”，是陈德康副党首（南洋党）上个月“支援”的，结果开箱发现三成是哑弹，弹壳里填的不是炸药，是沙土。“士兵们连冬装都没有，”他声音发颤，布料粗糙的棉衣扔在地上，发出沉闷的响声，“印度帝国送来的棉布是乔治亚公爵（印度帝国前首相）的纺织厂淘汰的残次品，福尔摩斯侯爵（印度帝国财政大臣）说‘能挡点风就不错了’，现在喀土穆的士兵冻得握不住枪！”
赛义德帕夏瘫坐在椅子上，看着墙上的帝国地图，阿拉伯半岛的大部分区域已经被红笔圈出，标注着“英国势力范围”“哈希姆部落控制区”。他突然想起三个月前，黄金集团的刘本忠副董事长（黄金集团）来催债，说“再不还巴库石油的贷款，就把开采权转给联合帝国西域行省（首府伊犁）”——现在巴库的油井，一半已经被北方党的工程师接管，秦树贤总督（东西伯利亚总督，北方党）的人穿着奥斯曼军装，却在给鞍山钢厂运石油。
“给柏林发电，让德国再派援军！”恩维尔帕夏突然站起来，军靴踩得地板响，“宋旭辉大使（联合帝国驻柏林大使，北方党）说克虏伯有新炮弹，用我们的摩苏尔铜矿换，冯·基德伦-韦希特尔大臣（德国外交大臣）已经答应了——只要能守住巴格达，我们还有机会！”
“机会？”赛义德帕夏苦笑一声，从抽屉里翻出一份电报，是驻罗马大使发来的，“意大利人从南方党买了五万支步枪，林建斌副党首用西西里的柑橘抵账，他们要从的里雅斯特进攻我们的达尔马提亚——肖云海大使（联合帝国驻罗马大使，南洋党）早就知道，却连个消息都没透！联合帝国四党就是一群豺狼，盯着我们的资源，谁也不会真心帮我们！”
伦敦唐宁街10号里，新上任的英国首相戴维·劳合·乔治正对着中东地图发号施令，阿斯奎斯前首相的旧咖啡杯还放在桌角，杯沿印着“英王乔治五世御用”，却盛着联合帝国南洋联邦的咖啡——陈德康副党首送的“贺礼”，条件是英国允许南洋商船停靠苏伊士运河。
“让埃利姆伯爵加快进攻速度，”劳合·乔治的声音带着不容置疑的强硬，手指戳着地图上的巴格达，“印度帝国的三个师已经在巴士拉登陆，斯科特勋爵的人要用北方党的步枪打奥斯曼，许德华大臣那边，罗斯柴尔德大使（联合帝国驻伦敦大使，海外党）已经谈好了，钢价按‘友情价’，用格陵兰岛的渔业权抵账——不能让联合帝国把摩苏尔的石油抢了！”
格伦维尔伯爵（印度帝国外交大臣）递过一份情报，上面写着“哈希姆家族的费萨尔一世已经占领麦地那，手里的机枪是南方党造的‘魔都-1915’型，周伯宜党首（南方党党首）通过埃及商队送的货，赵文涛大臣（联合帝国商业大臣，南方党）收了双倍货款”。
“双倍货款？”劳合·乔治冷笑一声，拿起钢笔在情报上画圈，“告诉费萨尔，只要他能拿下大马士革，战后叙利亚归他‘自治’——但摩苏尔的石油必须归英国，印度帝国的炼油厂还等着原料，福尔摩斯侯爵已经跟黄金集团谈好了，用安哥拉的钻石矿换五千万华夏元贷款，大卫·陈·斯坦利保证‘利息比给奥斯曼的低’。”
阿斯奎斯站在角落，看着新首相雷厉风行的样子，突然觉得自己之前的犹豫太过可笑。“劳合·乔治，联合帝国的态度要注意，”他忍不住提醒，“苏俊峰总督（联合帝国波斯湾辖地，首府科威特城）的人已经在科威特增兵了，邱瑞峰大臣（联合帝国海军大臣，南洋党）的印度洋分舰队也在波斯湾巡逻，他们想抢奥斯曼的石油，比我们还急。”
“急就对了。”劳合·乔治放下钢笔，目光扫过地图上的波斯湾，“罗斯柴尔德大使说了，李光首相（联合帝国首相）愿意跟我们‘利益分账’——英国占摩苏尔，联合帝国占巴士拉，印度帝国占科威特的油田份额，这样谁都不吃亏。黄金集团的贷款能撑住印度军队的军费，许德华的钢能让我们的炮弹充足，何乐而不为？”
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