大书房里头，言老二夫妻为了儿子，商量的有来有去。而在大书房的廊下，单姨娘端着一碗羹汤，站在窗边，正在侧耳听着言老二夫妻的谈话。屋内的融洽气氛，并没有感染到单氏，却让单氏端着汤碗的手越收越紧。
单姨娘描着精致的妆，挽着一个风情妩媚的发髻，在夜色下，本该显得风韵万千，而此刻，却面容狰狞，贝齿咬紧了朱唇，眼睛里的恨意和不甘弥漫了整个脸庞，在昏暗的灯笼下，显得异常诡异。
单姨娘站立在廊下窗外，夜风阵阵，手里的羹汤从温热到冰凉，也就一息之间，她终究没有进门，而是将碗中的汤水直接倒在了地上后，转身离去。行至院中的莲花缸边，她顺手将碗沉进了缸中，水里翻出一声“咕嘟”后，不久又恢复了平静。
冬夜的风冰冷刺骨，席卷着枯枝败叶，很快就将单姨娘走过的路给覆盖住，仿佛从未有人从这条路上走过。
单姨娘离开大书房后，并没有直接回自己的院子，而是慢慢走在园子里，漫无目的。她双眼无神地盯着前方的路，不知不觉间竟然走到了刘氏的院子外。
刘氏自从和二房闹翻后，陈氏又趁为老太爷做寿，削减了不少下人。如今刘氏的院子十分冷清，只有一个老婆在裹着厚棉被在门廊下守夜。
“谁！？”老婆子惊恐的声音在暗处响起。
单姨娘淡定地出声道：“是我！”
老婆子耳朵不大好使，一时没听得出来是单姨娘，于是就披着衣服，端着一节蜡烛走了出来。橘红的烛火跳动，光亮似有若无，老婆子单手拢着火光，几乎将火凑到单姨娘的脸上，才将单姨娘认了出来。
“原来是姨娘啊！嗨！老婆子耳背眼睛也不好使，没认出来。这么晚了，你怎么到这里来了？唉，夜里这么冷，你穿这么单薄，赶紧进来避避风吧！”老婆子碎碎念的，也不给单氏接话的机会。
单姨娘正当也没有心情开口作解释，于是就跟着老婆子进了门。老婆子反手将门一关，刺骨的寒风就被关在了门外。
“我要见你们夫人，她睡下了吗？”单氏开口道，声音中带着艰涩。
老婆子回道：“不知道呐，我在这边守夜，屋内的事不清楚。我带你去看看？”
单姨娘谢道：“那就有劳了！”
婆子闻言，当下心里就泛起了嘀咕，这单姨娘平时基本不和三房的接触，怎么这么晚找上门来了。而且，平时单姨娘就不大看得上他们这些下人的，怎么这回这么客气？带着一肚子的疑问，婆子就领着单姨娘往刘氏的正屋走去。
也是凑巧，刘氏还未睡觉，正点着灯，和书语纳鞋底子。
“衬布弄厚棉的，半日山筑虽然有温泉，但嫱儿的房间离温泉远，还是蛮冷的。这双棉鞋衬布和棉花都得加厚。”刘氏亲自在裁鞋样子，书语则在帮她整理鞋底子要用的东西。
“书语？”守夜婆子的呼喊声从外面传来，将刘氏和书语的话打断。书语走出去开门问道：“婶子这么晚怎么到这里来了？”
婆子让出位置，跟在她身后的单氏露了面。书语看到单氏一惊，根本就没想过单氏会夜里找了过来。书语赶紧请人进来，并禀告刘氏。
刘氏深知单姨娘此番前来定有说法，于是就让书语将她请到了内屋。
“姨娘怎地这个时候来了？是有什么要紧事吗？嗯？怎么穿这么少？别给冻着了，书语给姨娘拿个手炉来，再拿件斗篷。哦对了，再上壶热茶来！”刘氏语速极快地吩咐着。
单姨娘刚才在外面其实是被冻僵了，但是内心极度的愤怒让她感受不到刺骨严寒。如今到了温暖的屋子里，身子反倒不由自主地哆嗦起来。
她也不矫情，对于书语递过来的东西，一概不拒绝，在喝了一碗热茶汤后，抖动的身体才渐渐地平稳下来。
单姨娘缓了缓道：“夫人。你是读书人，你说，自古以来，庶子是不是就一定要矮嫡子一头？哪怕庶子再优秀，也必须臣服在草包嫡子的脚下？”
刘氏被单姨娘这没头没脑的话说的一愣，但很快就反应过来，这肯定是受了言铿修嫡庶分明的刺激了。
刘氏敛着内心的窃喜，心道你总算是忍不住了，倒是省了我一番计较。于是刘氏就缓缓地说道：“自古以来，嫡庶总是对立的多。嫡好庶差，那庶子拜服在嫡子面前，那是理所应当。因为这个嫡子，不仅是占了嫡出，还占了能干；嫡差庶好，也不是没有这个情况。这息烽男爵家现在不就是庶子拔尖吗？若是嫡好庶也好，那对这个家族来说，好坏就分开说了。嫡庶和谐，家族昌盛，嫡庶不和谐，那就是败落的开始了。”
单姨娘道：“这些道理我都懂。我就是想知道，若是嫡差庶好，嫡庶又不和谐，那庶子该如何自处？”
刘氏意味深长地道：“自古以来，高位，都是能者居之！”
单姨娘猛然看向刘氏，刘氏稳若泰山：“单姨娘，你深夜前来，定然也不会是找我就说这些话。你也算是后宅内院的老人了。打机锋的话，咱们之间也不必说了。你就直说，你找我想干什么吧！”
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