苗女干裂的嘴角微微上扬，扯出一抹轻蔑至极的笑：“恩赐？洪武三年，你们明军一入我族地，烧杀抢掠，无恶不作，何谈恩赐？我这条命贱，丢了也无妨，可我若死，你们休想得到解药，晋王那毒，不出一日定会攻心腐骨，神仙难救！”
朱棣心头猛地一震，一想到平日里爽朗豪迈、与自己一同纵马驰骋的三哥如今奄奄一息、生死未卜，眼眶瞬间泛红，杀意如潮水般在眸中翻涌：“你当真铁了心要陪葬？本王大军压境，踏平你这小小寨子不过须臾，甚至于湖广、云贵川等亩地，届时血流成河，你族人一个都别想活！”
苗女迎着朱棣的怒视，目光毫不退缩，挺直脊梁冷笑道：“那便试试！我苗家儿女，生不畏死，死不惧威。你们挑起战端，屠戮在先，巫神在上，定会降下惩戒，收了你们这些恶鬼的命！”
帐内气氛紧绷得仿若下一秒就要爆开，士卒们大气都不敢出，静静候在一旁。
朱棣来回踱步，心急如焚却又无计可施，脑海飞速运转，试图寻出破局之法。
忽然，他脚步一顿，似是想到了什么，神色稍缓。
“你口口声声说为族人，可如今这般固执，只会将他们往绝路上推。”朱棣缓声道，“你怎知本王不能保你族人周全？只要你交出解药，本王愿亲书军令，约束麾下将士，停止一切杀伐，往后还会差人送来粮种、农具，助你族人安居乐业，永不再犯。”
苗女身子微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的动容。
朱棣瞧在眼里，趁热打铁：“你聪慧过人，想必清楚眼下局势，你父亲参与叛乱，已然铸错，你还要一错再错，连累无辜族人陪葬？”
苗女紧咬下唇，双手不自觉攥紧衣角，内心煎熬翻涌。
良久，她缓缓抬头，眼中的冷傲褪去几分，却仍满是狐疑：“你所言当真？我凭什么信你，明军狡诈，向来言而无信。”
朱棣见状，大步上前，抽出腰间匕首，手起刀落，割破掌心，鲜血滴落：“本王大明燕王朱棣以血立誓，若有半句虚言，不得好死，死后坠入阿鼻地狱，永不超生！”
苗女瞪大双眼，面露惊愕，她没料到朱棣竟如此决绝。
犹豫再三，她终是长叹一声：“罢了，我信你这一回。那毒……解药需以七种灵草、三种珍虫入锅慢熬，灵草需清晨带露摘取，珍虫得是活物，配方我写与你，但愿你遵守诺言。”
朱棣大喜过望，忙命士卒拿来纸笔。待苗女写完，他小心翼翼接过，当即传令：“快，按此配方寻药，速去速回！不许有丝毫差池。”
士卒领命而去，朱棣望向苗女，沉声道：“本王定会守约，往后你族人若遇难处，派人来寻便是。但你下毒伤人，死罪可免，活罪难逃，需随本王回京，待晋王脱险，再做论处。”
苗女颔首，神情复杂，既有担忧族人未来的忐忑，也有一丝释然。
营帐外，狂风渐歇，这场生死博弈落下帷幕，朱棡的生机在飘摇中悄然稳住，可前路的阴霾尚未全然消散，苗汉纠葛、朝堂波澜，依旧如梦魇般悬在众人头顶……
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